রেলওয়ের পূর্বাঞ্চলে সব যাত্রীবাহী ট্রেনের ভাড়া বাড়ছে আগামী ২০ ডিসেম্বর থেকে। নতুন নিয়মে পুরোনো ১১টি সেতু ও কালভার্টে পন্টেজ চার্জ আরোপ করায় সর্বনিম্ন ভাড়া ৫ টাকা এবং সর্বোচ্চ ২২৬ টাকা পর্যন্ত বাড়বে। পূর্বাঞ্চল রেলের বাণিজ্যিক বিভাগ নতুন ভাড়া কার্যকরের অনুমোদন দিয়েছে।
বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন বাংলাদেশ রেলওয়ের মহাপরিচালক মো. আফজাল হোসেন।
রেলওয়ে সূত্র জানায়, দীর্ঘদিন ভাড়া না বাড়ানো, অবকাঠামো রক্ষণাবেক্ষণ ব্যয় বৃদ্ধি ও নতুন সেতু নির্মাণের কারণে আয় বাড়াতে পুরোনো সেতুগুলোকে ‘অতিরিক্ত দূরত্ব’ বিবেচনায় আনা হয়েছে। আগে প্রতি কিলোমিটার সেতুকে ১৭ কিলোমিটার হিসেবে ধরা হলেও এখন তা ২৫ কিলোমিটার হিসাব করে ভাড়া নির্ধারণ করা হবে। এর ফলে বিভিন্ন রুটে দূরত্ব বেড়ে যাওয়ায় ভাড়াও বাড়ছে।
ঢাকা–চট্টগ্রাম রুটে একমুখী দূরত্ব ৩৪৬ থেকে বেড়ে হচ্ছে ৩৮১ কিলোমিটার। এতে মেইল ট্রেনে ভাড়া বাড়ছে ১৫ টাকা, কমিউটারে ২০ টাকা, শোভন চেয়ারে ৪৫ টাকা, প্রথম সিটে ৬৪, স্নিগ্ধায় ৮০ এবং এসি বার্থে ১৪৩ টাকা। বিরতিহীন ট্রেনগুলোতে এই বৃদ্ধি আরো বেশি-সর্বোচ্চ ১৫৯ টাকা পর্যন্ত।
ঢাকা–কক্সবাজার রুটে দূরত্ব ৫৩৫ থেকে বেড়ে হচ্ছে ৫৮৬ কিলোমিটার। এ রুটে মেইল ট্রেনে ভাড়া বাড়ছে ২০ টাকা, কমিউটারে ২৫ টাকা, শোভন চেয়ারে ৬০, প্রথম সিটে ৯২, স্নিগ্ধায় ১১৫ এবং এসি বার্থে ২০৭ টাকা। বিরতিহীন ট্রেনে এই বৃদ্ধি সর্বোচ্চ ২২৬ টাকা। ঢাকা–সিলেট ও চট্টগ্রাম–সিলেট রুটেও ভাড়া বাড়ছে ১০ থেকে ১২৭ টাকা পর্যন্ত। একইভাবে চট্টগ্রাম–জামালপুর রুটে বৃদ্ধি ১০ থেকে ৬৯ টাকা এবং ঢাকা–দেওয়ানগঞ্জ রুটে ৫ থেকে ১৭ টাকা পর্যন্ত।
রেলওয়ের বাণিজ্যিক বিভাগ জানায়, রেল বর্তমানে লোকসানে যাত্রী পরিবহন করছে। ভাড়া দীর্ঘদিন না বাড়ায় আয়ের ঘাটতি পুষিয়ে নিতে রেয়াত প্রত্যাহার, অতিরিক্ত কোচে বাড়তি ভাড়া, টিকিটে সার্ভিস চার্জ ও কয়েকটি ক্লাসে ভ্যাট যুক্ত করার পর এবার পন্টেজ চার্জ আরোপ করা হয়েছে। পূর্বাঞ্চলের নতুন ভাড়া কাঠামো ইতোমধ্যে টিকিটিং অপারেটর সহজকে পাঠানো হয়েছে। ফলে ১০ ডিসেম্বর থেকেই অগ্রিম টিকিটে বাড়তি ভাড়া দিচ্ছেন যাত্রীরা।
বাংলাদেশ রেলওয়ের মহাপরিচালক মো. আফজাল হোসেন বলেন, রেলের ভাড়া সর্বশেষ ২০১৬ সালে বাড়ানো হয়েছিল। সেতু নির্মাণ ও রক্ষণাবেক্ষণে বাড়তি বিনিয়োগের কারণে আইন অনুযায়ী পন্টেজ চার্জ আরোপ করা হয়েছে। সাধারণ যাত্রীদের ওপর চাপ কমাতে ভাড়া ন্যূনতম পর্যায়ে বাড়ানো হয়েছে।
পূর্বাঞ্চলে ভাড়া বৃদ্ধি নিয়ে যাত্রীদের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়া থাকলেও রেল কর্তৃপক্ষ বলছে-পরিচালনা ব্যয় মেটাতে এবং সেবা অব্যাহত রাখতে ‘বিকল্প আয়ের সূত্র’ তৈরি ছাড়া তাদের সামনে আর কোনো পথ ছিল না।