উনিশশো একাত্তর সালের ষোলই ডিসেম্বর পাকিস্তান বাহিনী ঢাকায় আত্মসমর্পণ করলেও সর্বস্তরের সাধারণ মানুষ সে খবর জেনেছিল আরো পরে রেডিওর মাধ্যমে। যদিও বেশ কিছু মানুষ রেসকোর্স ময়দানে ওই অনুষ্ঠান দেখারও সুযোগ পেয়েছিল।
ওই দিন বেলা ১২টার দিকেই যারা ভারতীয় বাহিনীকে ঢাকায় প্রবেশ করতে দেখছিল তারা অবশ্য রাস্তায় নেমে এসেছিল। পাশাপাশি ঢাকায় আগে থেকেই আত্মগোপনে থাকা মুক্তিবাহিনীর সদস্যরাও বাইরে বের হয়ে আসে।
গবেষকদের মতে, 'সারেন্ডার বা আত্মসমর্পণ' কীভাবে হবে তা নিয়ে উদ্বেগ বা শঙ্কা থাকলেও ঢাকায় ভারতীয় বাহিনী প্রবেশ করার পর বিজয় যে এসে গেছে, তা নিয়ে কার্যত আর কারও মধ্যেই কোনো সংশয় ছিলো না।
তত্ত্বাবধায়ক সরকারের সাবেক প্রধান উপদেষ্টা মুহাম্মদ হাবিবুর রহমান তার 'বাংলাদেশের রাজনৈতিক ঘটনাপঞ্জি ১৯৭১-২০১১' বইয়ে ১৬ ডিসেম্বরের তথ্য দিয়ে লিখেছেন যে, ওই দিন সকাল ১০টা ৪০ মিনিটে মিত্রবাহিনী ঢাকায় প্রবেশ করে।
"ওদিকে বঙ্গোপসাগরের দক্ষিণ প্রান্তে মার্কিন সপ্তম নৌবহরের প্রবেশ। ঢাকায় রেসকোর্স ময়দানে বিকেল ৫টায় ভারত ও বাংলাদেশ যৌথবাহিনীর কাছে পাকিস্তানি সেনাদের শর্তহীন আত্মসমর্পণ। মেজর জেনারেল জ্যাকবের প্রস্তুত করা আত্মসমর্পণ দলিলে লে. জে নিয়াজী ও লে. জে অরোরা স্বাক্ষর করেন," লিখেছেন তিনি।
বিবিসিতে ১৯৭১ সালের ২২শে ডিসেম্বর অ্যালান হার্টের একটি তথ্যচিত্র প্রচার হয়। এতে দেখা যায়, মুক্তিবাহিনীর সদস্যরা বেরিয়ে আসছে আর লোকজন বাংলাদেশের স্বাধীনতা আন্দোলনের নেতা শেখ মুজিবের নামে কিংবা জয় বাংলা স্লোগান দিচ্ছিল।
রিপোর্টের ফুটেজে দেখা যায়, বাংলাদেশের পতাকা উত্তোলন করছে মানুষ। যদিও তখনো কোথাও কোথাও গুলির শব্দ শোনা যাচ্ছিলো এবং এরই এক পর্যায়ে ভারতীয় বাহিনী শহরে প্রবেশ করলে লোকজন তাদের নিয়েও উল্লাস করতে থাকে।
গবেষকরা বলছেন, ক্যান্টনমেন্টে যখন আত্মসমর্পণের খুঁটিনাটি চূড়ান্ত হচ্ছিলো তখনো বাইরে বহু মানুষই উদ্বিগ্ন ছিলেন যে আসলে কী হতে যাচ্ছে। সেদিনই যে আত্মসমর্পণ হয়ে যাচ্ছে ও বাংলাদেশ সম্পূর্ণ মুক্ত হচ্ছে তা সাধারণ মানুষের অনেকের কাছেই পরিষ্কার হয়নি তখনো।
লেখক ও গবেষক মফিদুল হক বলছেন, ক্যান্টনমেন্টে ভারতীয় সেনাবাহিনীর মেজর জেনারেল গন্দর্ভ সিং নাগরা ও পাকিস্তানের মেজর জেনারেল জামশেদসহ দু'পক্ষের বৈঠক হচ্ছিলো, আর বাইরে ছিল উদ্বেগ আর আশঙ্কা যে কীভাবে সারেন্ডার হবে।
"ওই আলোচনা চলাকালেই ভারতীয় বাহিনী ঢাকায় ঢুকতে শুরু করলো। তাদের যারা আসতে দেখলো তারাও রাস্তায় নেমে আসতে শুরু করলো। ঢাকায় থাকা মুক্তিযোদ্ধারাও বের হয়ে আসলো," ১৬ ডিসেম্বরের ঢাকার বর্ণনা দিয়ে বিবিসি বাংলাকে বলছিলেন তিনি।
মুক্তিযুদ্ধ বিষয়ক আরেকজন গবেষক ও প্রত্যক্ষদর্শী আফসান চৌধুরী বিবিসি বাংলাকে বলছিলেন যে, ক্যান্টনমেন্টে কী হচ্ছে সেটি মানুষের জানা ছিল না, বরং মুক্তিবাহিনী ও ভারতীয় ফোর্সকে ঢাকার রাস্তায় দেখেই চিৎকার করছিলো আর জয় বাংলা স্লোগান দিচ্ছিলো।
"মুক্তিযোদ্ধারা মূলত পুরো ডিসেম্বর জুড়েই চারদিক থেকে ঢাকায় ঢুকেছে। পাকিস্তান আর্মি সারেন্ডার করেছে ও হেরে গেছে, আর মানুষ মুক্তি পেয়েছে। বিশাল স্বস্তি পেয়েছিলো মানুষ। তারা তো আর কিছু জানতো না। সারেন্ডারের খবর পরে রেডিওতেই পেয়েছিলো সবাই," বলছিলেন মি. চৌধুরী।
১৬ ডিসেম্বর সন্ধ্যায় নিজের বাহিনীর সাথে ঢাকায় প্রবেশ করেছিলেন প্রয়াত সেনা কর্মকর্তা মইনুল হোসেন চৌধুরী।
ঢাকার দৈনিক প্রথম আলোতে পরে এক লেখায় তিনি লিখেছিলেন, "সন্ধ্যায় আমরা ঢাকা স্টেডিয়ামে পৌঁছি। স্টেডিয়ামের পথে পথে রাস্তাঘাট ছিল জনশূন্য। যদিও পাকিস্তানি আর্মি আত্মসমর্পণ করেছিল, তথাপি লোকজনের মধ্যে ভয়ভীতি, আতঙ্ক ও সন্দেহ ছিল। তাই রাস্তাঘাটে লোকজনের চলাচল ছিল না"।
ক্যান্টনমেন্টে কী হচ্ছিল
ঢাকার রেসকোর্স ময়দানে পাকিস্তানের কমান্ডার লেফটেন্যান্ট জেনারেল আমীর আব্দুল্লাহ খান নিয়াজী আত্মসমর্পণ করেছিলেন বাংলাদেশ ও ভারতের পূর্বাঞ্চলীয় সেনা কমান্ডের যৌথ নেতৃত্বের কাছে।
আর এই আত্মসমর্পণ নিয়ে সকাল থেকেই ক্যান্টনমেন্টে দফায় দফায় বৈঠক হয়েছে ভারতীয় সেনাবাহিনীর মেজর জেনারেল গন্দর্ভ সিং নাগরা ও পাকিস্তানের মেজর জেনারেল জামশেদসহ দুপক্ষের মধ্যে।
একাত্তরের তেসরা ডিসেম্বর থেকেই বাংলাদেশ ও ভারতের যৌথ কমান্ডে যুদ্ধ শুরু হলে পরিস্থিতি দ্রুত পাকিস্তানিদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে থাকে। এর আগেই অনেক জায়গায় তাদের পতন হয়ে গিয়েছিলো।
আটই ডিসেম্বর ভারতের সেনাপ্রধান জেনারেল স্যাম মানেকশ প্রথমবারের মতো পাকিস্তানি সৈন্যদের আত্মসমর্পণের আহ্বান জানান।
মুক্তিযুদ্ধে ভারতীয় সেনাবাহিনীর পূর্বাঞ্চলীয় কমান্ডের চিফ অফ স্টাফ ছিলেন লেফটেন্যান্ট জেনারেল জে এফ আর জ্যাকব। তিনি তার 'সারেন্ডার অ্যাট ঢাকা' বইতে লিখেছেন, "১৬ ডিসেম্বর সকাল সোয়া নয়টায় জেনারেল মানেকশ ফোনে আমাকে অবিলম্বে ঢাকায় গিয়ে সেই দিনই সন্ধ্যার মধ্যে আনুষ্ঠানিকভাবে পাকিস্তানিদের আত্মসমর্পণের যাবতীয় ব্যবস্থা সম্পন্ন করতে বলেন"।
মি. জ্যাকবের বই ছাড়াও পাকিস্তান সেনাবাহিনীর জনসংযোগ কর্মকর্তা সিদ্দিক সালিকের লেখা 'উইটনেস টু সারেন্ডার' এবং তখনকার পূর্ব পাকিস্তান সরকারের সামরিক উপদেষ্টা রাও ফরমান আলী খানের 'হাউ পাকিস্তান গট ডিভাইডেড' বইতেও ওই দিন ক্যান্টনমেন্টে যা যা ঘটেছে এবং এরপর আত্মসমর্পণ অনুষ্ঠানের বিষয়গুলো উঠে এসেছে।
বিভিন্ন বইয়ের তথ্য অনুযায়ী, ওই দিন সকালে ঢাকায় থাকা পাকিস্তানি সেনাকর্মকর্তারা তাদের দপ্তরে যখন বৈঠক করছিলেন তখন ভারতীয় সেনাবাহিনীর মেজর জেনারেল গন্দর্ভ সিং নাগরার একটি লিখিত বার্তা এসে পৌঁছায় সেখানে।
ওই বার্তায় লেখা ছিল, "প্রিয় আবদুল্লাহ, আমি এখন মিরপুর ব্রিজে। আপনার প্রতিনিধি পাঠান।"
এর আগে সকাল আটটা নাগাদ ঢাকার মিরপুর ব্রিজের কাছে মেজর জেনারেল নাগরাকে বহনকারী একটি সামরিক জিপ এসে থামে।
এরপর জেনারেল নাগরাকে অভ্যর্থনা জানানোর জন্য মেজর জেনারেল জামশেদকে পাঠানো হলো এবং মিরপুর ব্রিজের কাছে থাকা পাকিস্তানি সৈন্যদের জেনারেল নাগরাকে নিরাপদে শহরে ঢুকতে দেওয়ার আদেশ দেওয়া হলো।
