অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অ্যাশেজ সিরিজের অর্থই হলো প্রথম টেস্টে স্বাগতিকদের জয়! নিজ আঙিনায় এ নিয়ে টানা চারটি অ্যাশেজে প্রথম ম্যাচে এগিয়ে থাকার সুখে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া। গত সপ্তাহে পার্থে উইকেট শিকারের সেই টেস্ট অস্ট্রেলিয়া জিতে নেয় দ্বিতীয় দিনের মধ্যেই! ম্যাচের প্রথম দিনেই উভয় দলের মিলিয়ে ১৯ উইকেটের পতন হয়েছিল। প্রথম ইনিংসের ব্যাটিং ব্যর্থতা কাটিয়ে অস্ট্রেলিয়া দ্বিতীয় ইনিংসে ধুন্ধুমার কায়দায় ব্যাট চালিয়ে সহজেই পার্থ টেস্টে জিতে ১-০-তে এগিয়ে যায়।
এবার টার্গেট তাদের সেই লিড ২-০ করার। ব্রিসবেনে আজ থেকে শুরু হওয়া সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে সে লক্ষ্য নিয়েই নামছে অস্ট্রেলিয়া। টেস্ট ম্যাচটি হবে দিন-রাতের অর্থাৎ গোলাপি বলে। আর গোলাপি বলের টেস্টে অস্ট্রেলিয়া বরাবরই শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। ফাস্ট বোলার মিচেল স্টার্ক তো গোলাপি বলে প্রতিপক্ষের জন্য মহাআতঙ্কের নাম। গোলাপি বলের ১৪ টেস্টে স্টার্কের শিকার সংখ্যা ৮১ উইকেট। সেরা পারফরম্যান্স ৯ রানে ৬ উইকেট। গত জুলাইয়ে কিংসটাউনে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে গোলাপি বলের টেস্টে দুর্দান্ত এ পারফরস্যান্স দেখিয়েছিলেন মিচেল স্টার্ক। আর ওই টেস্টে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ইনিংস গুটিয়ে যায় ২৭ রানে! স্টার্ক চলতি অ্যাশেজেও দুরন্ত ফর্মে আছেন। পার্থে ক্যারিয়ারসেরা ৫৮ রানে ৭ উইকেট এবং ম্যাচে ১০ উইকেট নিয়ে ম্যাচসেরা হয়েছেন।
ব্রিসবেনেও ইংল্যান্ডকে ধসিয়ে দিতে আরেকবার প্রস্তুত স্টার্ক। সিরিজের এই টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার নিয়মিত অধিনায়ক প্যাট কামিন্স ফিরছেন কি না, তা এখনো নিশ্চিত নয়। তবে কামিন্স ফিরলে অস্ট্রেলিয়ার কম্বিনেশনটা আরো শক্তিশালী হবে। পিঠের ব্যথা থেকে মুক্তি না পাওয়ায় ব্রিসবেনে ওসমান খাজাকে দর্শক হয়েই থাকতে হচ্ছে।
ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস ব্রিসবেনে অস্ট্রেলিয়ার চমৎকার রেকর্ড উল্লেখ করে বলেন, গাব্বায় অস্ট্রেলিয়া প্রায় সময় জেতে। আমরাও এই ম্যাচ জিতে সিরিজে ফিরতে চাই। আমাদের দলের বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় নতুন। তারা প্রথমবারের মতো ব্রিসবেনে খেলছে। আমরা অস্ট্রেলিয়াকে সমীহ করছি, তবে আমরাও সাহসী ক্রিকেট খেলব।
গোলাপি বলের ১৪ টেস্টে এখন পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়া ১৩টিতে জিতেছে, হেরেছে একটিতে। এ পরিসংখ্যানে সাত টেস্টে ইংল্যান্ডের হার পাঁচটিতে, জয় দুটিতে।
