স্পোর্টিং উইকেটে আত্মবিশ্বাসী হওয়ার আশা

আয়ারল্যান্ড অধিনায়ক অ্যান্ড্রু বালবির্নির সংবাদ সম্মেলন শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দলটির মিডিয়া ম্যানেজার জানিয়ে দেন আইরিশ ক্রিকেটাররা অনুশীলন করবেন না। ওই কথা বলে সংবাদ সম্মেলন কক্ষ থেকে বেরিয়ে ড্রেসিংরুম প্রান্তে দাঁড়িয়ে উইকেট বোঝার চেষ্টায় মত্ত ছিলেন বালবির্নি। সে সময় মিডিয়া প্রান্তের দিকে দাঁড়িয়ে উইকেট রোল করতে ব্যস্ত ছিলেন বিসিবির টার্ফ ম্যানেজমেন্ট হেড টনি হেমিং। অনেকক্ষণ উইকেটের দিকে তাকিয়ে থেকে ড্রেসিংরুমে হয়ে হোটেলে ফিরে যান বালবির্নি। উইকেট বোঝার চেষ্টায় খানিকটা সময় নষ্ট করা বালবির্নি সংবাদ সম্মেলনে বলে যান, উইকেট নিয়ে বাড়তি চিন্তা নেই তার। বরং, দ্রুত মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা থাকবে। অন্যদিকে বালবির্নির আগে সংবাদ সম্মেলনে আসা বাংলাদেশ অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত জানান, আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ভালো খেলা দলকে দেবে বাড়তি চ্যালেঞ্জ। উইকেট স্পোর্টিং হতে যাচ্ছে সেই আভাসটাও দিয়ে রেখেছেন তিনি। স্পোর্টিং উইকেটে বাড়তি আত্মবিশ্বাস নেওয়ার অপেক্ষায় সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আজ সকাল সাড়ে ৯টায় মাঠে নামবে দুদল।

প্রতিপক্ষ হিসেবে আয়ারল্যান্ড খানিকটা দুর্বল, তবুও বাংলাদেশের স্কোয়াডে ছিল না কোনো চমক। বোঝা যায় আইরিশদের মোটেও সহজভাবে নেয়নি লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। অধিনায়ক শান্ত মনে করেন টেস্ট ক্রিকেট চ্যালেঞ্জিং। সে কারণে প্রতিপক্ষকে ছোট করে দেখার কোনো উপায় নেই। তার কথায়, ‘এই সিরিজটা আমরা ভালোভাবে খেলতে পারি, তাহলে বাড়তি কনফিডেন্স দেবে। টেস্ট ক্রিকেট অলওয়েজ চ্যালেঞ্জ থাকে। ওই টিমকে ছোট করে দেখার সুযোগ নেই। আমাদের সেরাটা দিয়েই আমাদের খেলা লাগবে।’

আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে নেওয়ার পথে অধিনায়ক শান্তর বিশ্বাস খেলা হবে স্পোর্টিং উইকেটে। সিলেটের স্পোর্টিং উইকেট নিয়ে সব সময়ই হয় প্রশংসা। বাংলাদেশ টিম ম্যানেজমেন্ট থেকেও দেওয়া হয়েছে একই চাহিদাপত্র। নাজমুল হোসেন শান্ত বলেন, ‘একটা ইনস্ট্রাকশন দেওয়া হয়েছে দলের পক্ষ থেকে গ্রাউন্ডসম্যানকে (কিউরেটর)। উইকেট ভালো হবে, স্পোর্টিং উইকেটই আশা করছি।’ তবে উইকেট নিয়ে ধাঁধার কথা ভুলে যাননি তিনি। বলেন, ‘মাঝে মাঝে সারপ্রাইজিং হয়, পার্টিকুলার উইকেটে কী বিহেভ করছে, ওয়েদার কন্ডিশন, অনেক কিছু ম্যাটার করে। বাট এজ এ ক্যাপ্টেন হিসেবে আমি আশা করব যে উইকেটটা স্পোর্টিং হবে, ভালো উইকেটই হবে।’

‘স্পোর্টিং’ উইকেটে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে অতীত পরিসংখ্যান অবশ্য বাংলাদেশের পক্ষেই কথা বলছে। ২০২৩ সালে দুই দলের একমাত্র দেখায় জয় পেয়েছিল বাংলাদেশ। সেই অতীত স্মৃতি অবশ্য স্মরণে রাখতে চাচ্ছেন না অধিনায়ক। বরং, একটু বাড়তি লক্ষ্য রেখে দ্রুতই মানিয়ে নেওয়ার কথা বলেছেন। তার কথায়, ‘রেগুলার বেসিসে খেলা হয় না, তো আমাদের আরো বাড়তি একটু ফোকাস থাকাটা জরুরি।’ তিনি আরো যোগ করেন, ‘রেস্পেক্ট দিয়েই আমরা খেলতে চাই।’

বাড়তি সম্মান দিতে গিয়ে এখন বাংলাদেশ দল আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে নিজেদের শুরুটা কেমন করে সেটাই দেখার অপেক্ষা। এর আগে সিলেটের মাঠে সবশেষ দুই টেস্টে শ্রীলঙ্কা ও জিম্বাবুয়ের কাছে হেরেছিল বাংলাদেশ। সেই ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে লাক্কাতুরায় এবার ঘুরে দাঁড়াবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরাÑএটাই এখন দেখার অপেক্ষায় সমর্থকরা।