দুই ‘স্বাগতিকের’ লড়াই আজ

এশিয়া কাপের আনুষ্ঠানিক আয়োজক ভারত। তবে পাক-ভারত দ্বন্দ্বে টুর্নামেন্টের ভেন্যু সংযুক্ত আরব আমিরাত। এভাবে চিন্তা করলে দুই দলই এবারের এশিয়া কাপের ‘স্বাগতিক’। সেই স্বাগতিকরা এবার নামবে মাঠে লড়াইয়ে। আজ রাত সাড়ে ৮টায় দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে দুদল। এই ম্যাচে আনুষ্ঠানিক আয়োজক ভারতের জন্য একরকম সহজ প্রতিপক্ষ ‘স্বাগতিক’ সংযুক্ত আরব আমিরাত।

এই ম্যাচ দিয়ে প্রায় ৩৫ দিন পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরবে ভারতীয় দল। সাম্প্রতিক সময়ে এমন বিরতি পায়নি দলটি। অন্যদিকে নিজেদের মাঠে পাকিস্তান-আফগানিস্তানের সঙ্গে ত্রিদেশীয় সিরিজ খেলে এশিয়া কাপের প্রস্তুতি নিয়েছে আমিরাত। তবুও দুই ‘স্বাগতিকের’ এই লড়াইয়ে পরিষ্কার এগিয়ে ভারত।

এশিয়া কাপে আমিরাতের জন্য একমাত্র ইতিবাচক দিক- লালচাঁদ রাজপুত। ২০০৭ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতীয় দলের হেড কোচের ভূমিকায় থাকা রাজপুত ভালোই জানেন সুরিয়াকুমার যাদব-হার্দিক পান্ডিয়াদের সম্পর্কে। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে প্রথম ম্যাচে অঘটনের জন্ম দিতে মরিয়া হয়ে আছে মোহাম্মদ ওয়াসিম-আসিফ খানরা।

অন্যদিকে ৩৫ দিন পর মাঠে ফেরার অপেক্ষায় থাকা ভারত অবশ্য আমিরাতকে বেশ শক্ত প্রতিপক্ষ হিসেবেই নেবে। রোহিত শর্মা-বিরাট কোহলি পরবর্তী সময়ে প্রথমবার এশিয়া কাপে খেলতে নামা ভারতীয় দল একরকম নতুনই বলা যায়। যদিও আইপিএলের মতো বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টে নিজেদের প্রমাণ করে এসেছেন তারা। ফলে তাদের খানিকটা এগিয়ে রাখাই যায়।

এশিয়া কাপের এই লড়াইয়ের আগে দুই দল সবশেষ মুখোমুখি হয়েছিল ২০১৬ সালে। দুই দলের ওই একমাত্র লড়াইয়ে ৯ উইকেটের বড় জয় পেয়েছিল ভারত। এশিয়া কাপের ওই আসরে ভারতের হয়ে খেলা হার্দিক পান্ডিয়া ও জাসপ্রিত বুমরাহ আছেন এবারের ম্যাচেও। শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি যে একপেশে হতে যাচ্ছে সেটা এক রকম চোখবন্ধ করেই বলে দেওয়া যায়।