শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচ, হাড্ডাহাড্ডি লড়াই যাকে বলে—আর্সেনাল-ক্রিস্টাল প্যালেস তার পুরো রোমাঞ্চই উপহার দিয়েছে। বলতে হয়, এমিরেটস স্টেডিয়ামে উপস্থিত দর্শকদের পয়সা উশুল। পেনাল্টি শুটআউটের উত্তেজনা শেষে জয়ের হাসি হেসেছে গানাররা। টাইব্রেকারে স্বাগতিকরা ৮-৭ গোলে হারিয়েছে ক্রিস্টাল প্যালেসকে। নির্ধারিত সময়ে নাটকীয় ম্যাচটি ছিল ১-১ গোলে অমীমাংসিত। পেনাল্টি ঠেকিয়ে ম্যাচের নায়ক বনে গেছেন আর্সেনালের গোলবারের অতন্দ্র প্রহরী কেপা আরিজাবালাগা। তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচটি জিতে ইংলিশ লিগ কাপের সেমিফাইনালের টিকিট কেটেছে কোচ মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা। দুই লেগের শেষ চারের লড়াইয়ে আর্সেনালের প্রতিপক্ষ লন্ডনের আরেক ক্লাব চেলসি।
মাঠের লড়াইয়ে কেউ কাউকে ছাড় দিচ্ছিল না। যে কারণে ম্যাচের ডেডলকও ভাঙছিল না। শেষে মাঠের নিরবতা ভাঙে ম্যাচের ৮০ মিনিটে। তবে সেটা আত্মঘাতী গোলে। ক্রিস্টাল প্যালেসের ম্যাক্সয়েন্স লাসিরিক্স ভুলে নিজেদের জালেই বল জড়িয়ে দেন। ম্যাচের দুর্ভাগা আর খলনায়ক যদি বলা হয়, তাহলে তকমা পাবেন ওই লাসিরিক্সই। কেননা, একে তো নিজেদের জালেই পাঠিয়েছেন, তার ওপর শেষ টাইব্রেকারের শেষ পেনাল্টি শটটাও মিস করেছেন এ সেন্টার-ব্যাক। ১৫টি পেনাল্টি শটের সবগুলোই জাল কাঁপালেও ব্যর্থতার গল্প লিখেছেন কেবল লাসিরিক্সের শট।
গানাররা ভেবেই বসেছিল, লাসিরিক্সের করা আত্মঘাতী গোলে জিতেই গেছে তারা। শুধু আনুষ্ঠানিকতাই বাকি। কিন্তু শেষ দিকে পাল্টে যায় ম্যাচের চিত্রনাট্য। ইনজুরি টাইমের পঞ্চম মিনিটে মার্ক গুয়েহির গোলে সমতায় ফিরে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয় ক্রিস্টাল প্যালেস। তার এই গোলে ম্যাচের ভাগ্য গড়ায় স্পট কিকে। অবশ্য আর্সেনালের হয়ে জয়সূচক গোলের সুযোগ পেয়েছিলেন ডেকলান রাইস। কিন্তু ওয়াল্টার বেনিতেজকে বোকা বানাতে পারেননি। গ্যাব্রিয়েল জেসুসের চমৎকার দুটি সেভে নির্ধারিত সময় শেষে ম্যাচ থেকে যায় অমীমাংসিত। কিন্তু স্নায়ুক্ষয়ী টাইব্রেকার শেষে হতাশার রাজ্যে ডুবে প্যালেস। আর শেষ চারে উঠার উচ্ছ্বাসে ভেসে যায় আর্সেনাল।
একনজরে
আর্সেনাল ৮ (১-১) ৭ ক্রিস্টাল প্যালেস
আমার দেশের খবর পেতে গুগল নিউজ চ্যানেল ফলো করুন