৩৮ দলের অংশগ্রহণে আজ থেকে চীনে শুরু হচ্ছে এএফসি অনূর্ধ্ব-১৭ এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বের লড়াই। বাংলাদেশ ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে। তাদের প্রতিপক্ষ স্বাগতিক চীন, বাহরাইন, ব্রুনাই, তিমুল-লেস্তে ও শ্রীলঙ্কা। আজ তিমুর-লেস্তের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বাংলাদেশের বাছাই পর্বের মিশন শুরু হচ্ছে। বাংলাদেশ সময় দুপুর ১২টায় দুদলের ম্যাচটি শুরু হবে। জয় দিয়েই বাছাই পর্বের শুরুটা করতে চায় বাংলাদেশ।
বাছাই পর্বের জন্য বাংলাদেশ দল প্রস্তুত বলে জানালেন কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন। তিনি বলেন, ‘খেলার জন্য ছেলেরা মুখিয়ে আছে। এখানে সবাই ভালো টিম। চায়না ও বাহরাইনের ফুটবল কাঠামো খুবই শক্তিশালী। তিমুল-লেস্তে, শ্রীলঙ্কা ও ব্রুনাই উন্নতি করছে। আমরা নিজেদের ফোকাস করব। আমরা আমাদের শক্তি নিয়েই লড়ব। ম্যাচ বাই ম্যাচ আমরা ধারাবাহিক ভালো খেলার চেষ্টা করব এবং কোয়ালিফাই করার লক্ষ্য থাকবে।’
প্রতিপক্ষ তিমুর-লেস্তের সম্পর্কে বাংলাদেশের ধারণা কম। তবে তাদের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে জয়ের লক্ষ্যেই মাঠে নামবে বাংলাদেশ। সম্প্রতি বাংলাদেশ জাতীয় দল হারিয়েছে ভারতকে। এই জয়ে দেশের ফুটবলে নতুন হাওয়া বইছে। এতে উজ্জীবিত অনূর্ধ্ব-১৭ দলও। বাংলাদেশের এই বয়সভিত্তিক দলের অধিনায়ক নাজমুল হুদা ফয়সাল বলেন, ‘বর্তমানে বাংলাদেশ সিনিয়র ফুটবল টিম যেভাবে এগিয়ে যাচ্ছে এবং নিজেদের প্রমাণ দিচ্ছে, আমরাও সেই ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে চাই। প্রথম ম্যাচটি জয় দিয়েই শুরু করতে চাই।’
চলতি বছর প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিয়ে বাংলাদেশ জাতীয় নারী দল। অনূর্ধ্ব-২০ দলও প্রথমবার এশিয়ান কাপের উঠার ইতিহাস গড়েছে। কিন্তু এশিয়ান কাপের বাছাই পর্ব থেকেই বিদায় নিশ্চিত হয়েছে বাংলাদেশ সিনিয়র পুরুষ দলের। তবে অনূর্ধ্ব-১৭ দলের সামনে এশিয়ান কাপের মূল পর্বে খেলার হাতছানি। আগামী বছর সৌদি আরবে হবে এই বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টের মূল পর্ব। সেখানে অংশ নেবে ১৬টি দল। ইতোমধ্যে কাতার, সৌদি আরব, উজবেকিস্তান, উত্তর কোরিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান, তাজিকিস্তান, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও ইন্দোনেশিয়া সরাসরি মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। বাকি ৭টি দল বাছাই পর্বের পরীক্ষা দিয়ে আসবে। বাছাই পর্বের সাত গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন দল টুর্নামেন্টে মূল পর্বে খেলার সুযোগ পাবে।
