২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ক্ষণগণনা শুরু

ফিফা বিশ্বকাপের জন্য ফুটবলপ্রেমীদের অপেক্ষায় থাকতে হয় দীর্ঘ চার বছর। উন্মাদনা আর রোমাঞ্চের ভেলায় ভেসে যেতে চাতক পাখির মতো ক্রীড়া অনুরাগীদের সেই প্রতীক্ষা যেন কিছুতেই শেষ হতে চায় না। সবশেষ বিশ্বকাপের আসর বসেছিল ২০২২ সালে কাতারে। লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর তিনটি বছর কেটে গেছে। এখন অপেক্ষা আর মাত্র এক বছরের। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে বসবে ফুটবলের বিশ্বমঞ্চ। ২০২৬ সালের ১১ জুন পর্দা উঠবে বিশ্বকাপের আগামী আসরের।

২০২৬ ফুটবল মহাযজ্ঞ আরম্ভের ঠিক এক বছর আগে শুরু হয়েছে আনুষ্ঠানিক ক্ষণগণনা। বুধবার রাতে যুক্তরাষ্ট্রের মিয়ামি ও ডালাস, মেক্সিকো সিটি আর কানাডার ভ্যাঙ্কুভার ও অন্টারিওর নায়াগ্রা জলপ্রপাতের সামনে বিশ্বকাপের ক্ষণগণনার ঘড়ি উন্মোচন করা হয়েছে। প্রথমবারের মতো তিনটি দেশ মিলে আয়োজন করতে যাচ্ছে বিশ্বকাপ। বিশ্বকাপের ২৩তম আসরে বেড়ে যাচ্ছে দলও। আগামী আসরে অংশ সব মিলিয়ে ৪৮টি দেশ। এতে করে নতুন ইতিহাস লিখতে যাচ্ছে বিশ্বকাপ। কারণ এর আগে কখনো এত দেশ অংশগ্রহণ করেনি বিশ্বকাপের কোনো আসরে। টুর্নামেন্টের মূল আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র। ১৯৯৪ সালের পর যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে ফিরতে যাচ্ছে ফিফা বিশ্বকাপ। তাদের সঙ্গে সহ-আয়োজক হিসেবে রয়েছে মেক্সিকো ও কানাডা।

বিশ্বকাপে নতুনত্ব উপহার দিয়ে সারা দুনিয়াকে চমকে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফ্যান্তিনো। বিশ্বকাপের আনুষ্ঠানিক ক্ষণগণনা অনুষ্ঠানে ফিফা প্রধান বলেন, ‘যুক্তরাষ্ট্রে এর আগে ১৯৯৪ সালে বিশ্বকাপ হয়েছে। অভিজ্ঞতা আছে মেক্সিকোর। তবে কানাডা এবারই প্রথম আয়োজক হচ্ছে। প্রতিটি স্টেডিয়াম, প্রতিটি ভেন্যু আমরা কঠোরভাবে পর্যবেক্ষণ করছি। আধুনিক স্টেডিয়াম, প্রযুক্তির সর্বোচ্চ ব্যবহার থাকবে ২০২৬ বিশ্বকাপে। আমাদের লক্ষ্য আমরা নতুন প্রজন্মের মাঝে ফুটবলের উন্মাদনা ছড়িয়ে দিতে চাই। এবারের বিশ্বকাপে নিরাপত্তা, যোগাযোগ ব্যবস্থার দিকে আমরা বাড়তি গুরুত্ব দিচ্ছি।’

মেক্সিকোর স্তাদে আজতেকায় হবে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচ। নিউজার্সির ইস্ট রাদারফোর্ডে ফাইনাল হবে ১৯ জুলাই। তিন আয়োজক দেশ গ্রুপ পর্বে নিজেদের তিন ম্যাচ খেলবে নিজেদের মাঠে। নিউইয়র্ক, ডালাস, কানসাস সিটি, লস অ্যাঞ্জেলেস, আটলান্টা, সান ফ্রান্সিসকোর বে-অ্যারেনা, হিউস্টন, ফিলাডেলফিয়াসহ তিন দেশের ১৬টি ভেন্যুতে হবে খেলা।