বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের রোমাঞ্চকর এক ম্যাচে আজ শুক্রবার রাত ১২টায় আর্লিংটনের এটিঅ্যান্ডটি স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া ও মিসর। টুর্নামেন্টের রাউন্ড অব সিক্সটিনের টিকিট নিশ্চিত করার লক্ষ্যে মাঠে নামবে দুদল। এই ম্যাচের জয়ী দল পরবর্তী রাউন্ডে আর্জেন্টিনা-কেপ ভার্দে ম্যাচের বিজয়ী দলের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পাবে।
দুদলই নিজ নিজ গ্রুপে রানার্সআপ হয়ে এই নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। সকারুরা তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করেছিল তুরস্কের বিরুদ্ধে ২-০ গোলের দুর্দান্ত জয় দিয়ে। তবে দ্বিতীয় ম্যাচে সহ-আয়োজক যুক্তরাষ্ট্রের কাছে ২-০ ব্যবধানে হেরে যায়। শেষ পর্যন্ত প্যারাগুয়ের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে ৩ ম্যাচ থেকে ৪ পয়েন্ট নিয়ে ‘ডি’ গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে পরের রাউন্ডে পা রাখে দলটি।
অন্যদিকে, ‘জি’ গ্রুপে অপরাজিত থেকে ৫ পয়েন্ট অর্জন করে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে দ্য ফ্যারাওরা। বেলজিয়ামের সঙ্গে ১-১ ড্র করে টুর্নামেন্ট শুরু করার পর, দ্বিতীয় ম্যাচে নিউজিল্যান্ডকে ৩-১ ব্যবধানে হারায়। শেষ ম্যাচে ইরানের সঙ্গে ১-১ ড্র করায় বেলজিয়ামের সমান পয়েন্ট থাকা সত্ত্বেও কেবল গোল ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে রানার্সআপ হয় মিসর।
ইতিহাসের পাতায় দুদলের লড়াইয়ের রেকর্ড খুবই কম। এর আগে কেবল একবারই (নভেম্বর ২০১০ সালে) একটি প্রীতি ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল দুদল, যেখানে মিসর ৩-০ ব্যবধানে জিতেছিল।
অস্ট্রেলিয়ার এর আগে ২০০৬ এবং ২০২২ বিশ্বকাপে শেষ-১৬-তে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। গত বিশ্বকাপে তারা চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার কাছে হেরে বিদায় নিয়েছিল। বিপরীতে, ১৯৩৪ সালের পর মিসর আর কখনোই বিশ্বকাপের শেষ-১৬-তে পৌঁছাতে পারেনি। ২০১৮ বিশ্বকাপে নিজেদের সব ম্যাচে হারা মিসরের জন্য এবারের আসরের পারফরম্যান্স ইতোমধ্যেই একটি বড় ইতিবাচক সাড়া ফেলেছে।
কোচ টনি পপোভিকের দল কুঁচকির ইনজুরির কারণে জ্যাকব ইতালিয়ানো এবং হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে অভিজ্ঞ ম্যাথু লেকিকে এই ম্যাচে পাচ্ছে না। তবে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে খেলা দল অপরিবর্তিত রেখেই মাঠে নামতে পারেন পপোভিক। রক্ষণে ভরসা জোগাবেন তরুণ সেন্টার ব্যাক লুকাস হ্যারিংটন এবং আক্রমণে মূল দায়িত্ব থাকবে ২০ বছর বয়সি উদীয়মান তারকা নেস্টরি ইরানকুন্ডার ওপর, যিনি ইতোমধ্যে এই বিশ্বকাপে গোল করেছেন।
মিসর শিবিরে ইনজুরির তালিকা বেশ দীর্ঘ। সবচেয়ে বড় উদ্বেগ দলের সবচেয়ে বড় তারকা মোহাম্মদ সালাহকে নিয়ে, যিনি ইরানের বিরুদ্ধে ম্যাচে হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পেয়েছিলেন। এছাড়া হামদি ফাথি, হোসাম আবদেলমাগুইদ, মোহাম্মদ আবদেলমোনেম এবং আহমেদ এল ফুতুহকে নিয়েও সংশয় রয়েছে। সেই সঙ্গে নিষেধাজ্ঞার কারণে মাঝমাঠের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ৩০ বছর বয়সি মহানাদ লাশিন এই ম্যাচে খেলতে পারবেন না।
কাগজে-কলমে এবং সাম্প্রতিক ফর্ম বিবেচনায় দুদলের ম্যাচটি অত্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হতে যাচ্ছে। দুদলই গ্রুপ পর্বে কিছু ঘাটতি দেখিয়েছে, যার ফলে ম্যাচটি বেশ হাড্ডাহাড্ডি হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। তবে ইনজুরি জর্জরিত দল হওয়া সত্ত্বেও, কিছুটা কৌশলী ও নিয়ন্ত্রিত ফুটবল খেলে মিসর শেষ-১৬-এর টিকিট কেটে নিতে পারে বলে ফুটবল বিশ্লেষকদের ধারণা।
আমার দেশের খবর পেতে গুগল নিউজ চ্যানেল ফলো করুন