নিউ ইয়র্কের বিলি জিন কিং ন্যাশনাল টেনিস সেন্টার এক ঐতিহাসিক দ্বৈরথের জন্য প্রস্তুত। ইউএস ওপেনের নারী এককের ফাইনালে আজ রাতে মুখোমুখি হচ্ছেন টুর্নামেন্টের শীর্ষ দুই তারকা—বেলারুশের আরিনা সাবালেঙ্কা ও কাজাখস্তানের ইয়েলেনা রিবাকিনা। দুই পাওয়ার-হিটারের এই লড়াই কেবল একটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ট্রফির মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই, এটি হয়ে উঠেছে রাজত্ব ধরে রাখা ও সিংহাসন পুনর্দখলের এক নাটকীয় গল্প।
টুর্নামেন্টের সেমিফাইনাল পর্ব শেষ হতেই বদলে গেছে বিশ্ব টেনিসের সমীকরণ। সেমিফাইনালে জয় নিশ্চিত করেই সাবালেঙ্কাকে সরিয়ে বিশ্ব র্যাংকিংয়ের এক নম্বর স্থান নিজের নামে করে নেন রিবাকিনা। আগামী সোমবার নতুন র্যাংকিং প্রকাশের পর আনুষ্ঠানিকভাবেই রিবাকিনা হবেন নারী টেনিসের নতুন রানি। তবে বিশ্বমঞ্চের সিংহাসন হারানো সাবালেঙ্কার সামনে এখন ফাইনালেই রিবাকিনাকে হারিয়ে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণের সুযোগ।
সেমিফাইনালে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের জেসিকা পেগুলার বিপক্ষে অবিশ্বাস্য ‘পাওয়ার টেনিস’ উপহার দেন বেলারুশ তারকা সাবালেঙ্কা। পুরো ম্যাচে ২৯টি উইনার হাঁকিয়ে পেগুলাকে সরাসরি ৭-৫, ৬-২ সেটে হারিয়ে টানা চতুর্থবারের মতো ইউএস ওপেনের ফাইনাল নিশ্চিত করেন।
অন্য সেমিফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের কোকো গফের মুখোমুখি হয়ে প্রথম সেটে ৩-৬ গেমে পিছিয়ে পড়েন রিবাকিনা। তবে নিজের মানসিক দৃঢ়তা ও চমৎকার সার্ভিসের জোরে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে পরের দুই সেট ৬-৪, ৬-৪ ব্যবধানে জিতে ফাইনালের টিকিট কাটেন।
সাবালেঙ্কার সামনে রয়েছে কিংবদন্তি ক্রিস এভার্ট ও সেরেনা উইলিয়ামসের পর তৃতীয় নারী হিসেবে টানা তিনটি ইউএস ওপেন ট্রফি জয়ের বিরল রেকর্ড গড়ার সুযোগ।
২০১৩ সালে সেরেনা উইলিয়ামস ও ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কার সেই ক্লাসিক ফাইনালের পর এই প্রথম ইউএস ওপেনে নারী এককের ১ নম্বর ও ২ নম্বর বাছাই শিরোপার মুখোমুখি লড়াইয়ে নামছেন।
সব মিলিয়ে, চলতি বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ফাইনালে মুখোমুখি হওয়ার পর এই দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর আবার কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে দেখা হচ্ছে। একদিকে রিবাকিনার শীর্ষস্থানের মর্যাদা ধরে রাখার চেষ্টা, অন্যদিকে সাবালেঙ্কার রাজত্ব হারানোর ক্ষোভ মেটানোর তাড়না—সব মিলিয়ে এক রোমাঞ্চকর ও অগ্নিগর্ভ ফাইনালের অপেক্ষায় টেনিসবিশ্ব।
আমার দেশের খবর পেতে গুগল নিউজ চ্যানেল ফলো করুন