দুয়ারে করা নাড়ছে ২০২৬ বিশ্বকাপ। এই আসর ঘিরে ইতোমধ্যেই পরিকল্পনা সাজাতে শুরু করেছেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। এ পরিকল্পনার অংশ হিসেবে দলের সবচেয়ে বড় তারকা লিওনেল মেসির সঙ্গে বৈঠক করেছেন স্কালোনি। আর্জেন্টিনা ফুটবল ফেডারেশনের (এএফএ) স্টুডিওতে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে স্কালোনি মেসির বিশ্বকাপ পরিকল্পনা, প্রাথমিক স্কোয়াড এবং আসন্ন প্রতিপক্ষ নিয়ে নিজের খোলামেলা ভাবনার কথা জানিয়েছেন।
আলোচনায় মেসির বিশ্বকাপ খেলা নিয়ে কোনো কথা হয়নি। মেসির সঙ্গে বৈঠক প্রসঙ্গে স্কালোনি জানান, ‘মূলত ফুটবলীয় দর্শন নিয়েই আলোচনা হয়েছে, লিও এমন একজন মানুষ যে কখনো তৃপ্ত হয়ে বসে থাকে না। ওর জন্মই হয়েছে লড়াই করার জন্য। একজন অধিনায়কের এই মনোভাব সতীর্থদের জন্য দারুণ অনুপ্রেরণা। সে যখন মাঠ ছাড়বে, তখন এমন এক লিগ্যাসি রেখে যাবেÑযা উত্তরসূরিরা আঁকড়ে ধরতে পারবে।’
বিশ্বকাপের জন্য ইতোমধ্যে ৫০ জনের একটি প্রাথমিক তালিকা তৈরি করেছেন স্কালোনি। গত বিশ্বকাপের অভিজ্ঞতা তুলে ধরে তিনি বলেন, ‘শেষ বিশ্বকাপে আমরা দেখেছি ফুটবলাররা কতটা ঘন ঘন ইনজুরিতে পড়ে। কারো ছিটকে যাওয়া আমাদের কাম্য নয়, তাই সম্ভাব্য সব বিকল্প মাথায় রেখে আমরা একটি বড় তালিকা তৈরি করেছি।’
নিজেদের গ্রুপ নিয়ে সতর্ক অবস্থানে আছেন স্কালোনি। আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডানের মধ্যে আলজেরিয়াকে ‘ভয়ংকর দল’ হিসেবে অভিহিত করে তিনি বলেন, ‘তাদের দারুণ একজন কোচ আছে এবং আফ্রিকান কাপেও তারা দুর্দান্ত খেলেছে। অস্ট্রিয়া খুব আক্রমণাত্মক প্রেসিং ফুটবল খেলে এবং জর্ডানও এশিয়ান কাপে নিজেদের সামর্থ্য দেখিয়েছে।’
দলের বর্তমান কাঠামো নিয়ে সন্তুষ্ট স্কালোনি এখনই বড় কোনো পরিবর্তনের প্রয়োজন দেখছেন না। তার মতে, আসল পরীক্ষা শুরু হবে আগামী মার্চে ফিনালিসিমা থেকে। তখন ফুটবলারদের ফিটনেস ও ফর্মই নির্ধারণ করবে আলবিসেলেস্তেদের চূড়ান্ত স্কোয়াড। সঠিক সময়ে সেরা ছন্দে পৌঁছাতে সামান্য ভাগ্যের সহায়তাও প্রয়োজন বলে মনে করেন এই মাস্টারমাইন্ড।