পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) ২০২৩ সালের আসরের ফাইনাল। লাহোর কালান্দার্সের ১৫তম ওভারে আউট হলেন সিকান্দার রাজা। দলের রান তখন ১১২, হাতে আছে ৫ উইকেট। অর্থাৎ, বাকি অংশের দায়িত্ব ফিনিশারদের কাঁধে। কিন্তু সিকান্দার রাজার উপরে দলে ফিনিশার আর কে আছে? এ প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে কালান্দার্স সমর্থকদের বেশিক্ষণ লাগেনি। মাত্র ১৫ বল! ৩৪ মিনিটের একটি ঝড় বয়ে গেল গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে! তাতে লণ্ডভণ্ড মুলতানের বোলিং লাইন। ঝড়ের নাম শাহীন শাহ আফ্রিদি!
সেদিন ১৫ বলে ২ চার ও ৫ ছক্কার মারে অপরাজিত ৪৪ রানের ইনিংস খেলে দলকে ১ রানের জয়ে শিরোপা এনে দেওয়া শাহীন ফের ব্যাটসম্যান রূপে হাজির হলেন সংযুক্ত আরব আমিরাতে, এশিয়া কাপের মঞ্চে। স্বাগতিক আমিরাতের বিপক্ষে পাকিস্তানের অবস্থা তখন নাজেহাল, ১১০ রানে নেই ৭ উইকেট। হাতে থাকা ১৯ বল কাজে লাগাবে কে? ব্যাট হাতে উত্তরটা দিলেন শাহীন। ১৪ বলে করলেন ২৯ রান। তার এই ইনিংসে ভর করে ১৪৬ রানের পুঁজি পাওয়া পাকিস্তান ৪১ রানের জয় তুলে পা রেখেছে সুপার ফোরে। প্রথম ম্যাচেও দলের বিপর্যয়ে ভারতের বিপক্ষে ১৬ বলে অপরাজিত ৩৩ রানের ইনিংস উপহার দিয়েছেন শাহীন। সুপার ফোরে ভারতের বিপক্ষেও শাহীনের ব্যাটিং শো দেখার অপেক্ষায় ক্রিকেট অনুরাগীরা।
শাহীনের এই ক্যামিও নতুন নয়। দলের বিপর্যয়ে ত্রাতা হয়ে দাঁড়ান এই পেসার। বোলার পরিচয় ছাপিয়ে তিনি হয়ে ওঠেন লেট অর্ডার ব্যাটসম্যান! তবে এশিয়া কাপে শাহীন আবির্ভাব হলেন নতুন রূপে। এশিয়া কাপে আসার আগে জাতীয় দলের হয়ে টি-টোয়েন্টিতে ৩০ ইনিংসে তার রান ছিল ১৮৮, দুই ম্যাচে ব্যাটিংয়ে সেটাকেই আড়াইশর ঘর ছাড়িয়েছেন, ৩৩ ইনিংসে তার রান এখন ২৭৯। পিএসএল দিয়েই নিজেকে চেনানো শাহীন এ আসরের গত তিন সংস্করণে ছক্কা হাঁকিয়েছেন ২৪টি, যা তার ব্যাটিং দক্ষতার আরেকটি প্রমাণ।
এশিয়া কাপে অনভিজ্ঞ ব্যাটিং লাইনআপ নিয়ে এসেছে পাকিস্তান। এক ফখর জামান বাদে আর কেউ নিজেকে চেনাতে পারছেন না। প্রতি ম্যাচেই দলের এমন ব্যাটিং দুর্দশায় শাহীনের ব্যাটিং যেন পেশোয়ারি বরফির মতো; দল ও সমর্থকদের জন্য যা পরম তৃপ্তিদায়ক।