শুরুটা মোটেই ভালো হয়নি। বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের সূচনাটা রাঙাতে পারেনি জার্মানি। হার দিয়ে শুরু করায় একপর্যায়ে শঙ্কার মুখে পড়ে গিয়েছিল সাবেক চ্যাম্পিয়নরা। শঙ্কাটা অবশ্য উবে গিয়েছিল। কিন্তু ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট কাটতে কোচ জুলিয়ান নাগেলসম্যানের শিষ্যদের অপেক্ষায় থাকতে হয়েছে শেষ ম্যাচ পর্যন্ত। শেষের সেই আনুষ্ঠানিকতা সারতে স্লোভাকিয়ার বিপক্ষে গোল উৎসব করেছে জার্মানি।
গত সোমবার রাতে জার্মানরা জিতেছে ৬-০ গোলে। দুর্বার এ জয়ে বিশ্বকাপের টিকিট পেয়েছে চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। এ ম্যাচে হারলে জার্মানিকে খেলতে হতো প্লে-অফে। এ নিয়ে ২১ বারের মতো বিশ্বকাপের টিকিট পেল জার্মানরা। ইতিহাসে শুধু দুবার বিশ্বকাপে খেলতে পারেনি জার্মানি- ১৯৩০ ও ১৯৫০ সালে। অন্যদিকে বিশ্বকাপের টিকিট কেটেছে নেদারল্যান্ডসও। ডাচদের বিশ্বকাপে খেলা অনেকটা নিশ্চিতই ছিল। লিথুনিয়ার বিপক্ষে ৪-০ গোলে জিতে বিশ্বকাপে জায়গা পেয়েছে তিনবারের রানারআপরা। আমস্টারডামে লিথুনিয়ার বিপক্ষে নেদারল্যান্ডসের জার্সিতে গোল উপহার দিয়েছেন তিজানি রেইন্ডার্স, কোডি গাকপো, জাভি সিমনস ও ডোনিয়েল মালান।
লাইপজিগের মাঠ রেড বুল অ্যারেনায় ম্যাচের ১৮ মিনিটে লিড পায় জার্মানি। দলকে এগিয়ে দেন নিক ভোল্টেমাড। পরে ২৯ মিনিটে গোল ব্যবধান ২-০ করেন সার্জি নাব্রি। বিরতির আগে ৩৬ ও ৪১ মিনিটে জোড়া গোল করে ব্যবধান ৪-০-তে নিয়ে যান লেরয় সানে। দ্বিতীয়ার্ধে ব্যবধান আরো বাড়ায় জার্মানি। ৬৭ ও ৮৯ মিনিটে গোল করেন রিডল বাকু ও আসান ওয়েদ্রাগো।
এ জয়ে গ্রুপ ‘এ’-তে সবার ওপরে থাকা জার্মানির সংগ্রহ ৬ ম্যাচে ১৫ পয়েন্ট। সমান ম্যাচ খেলে দ্বিতীয় হওয়া স্লোভাকিয়ার পুঁজি ১২ পয়েন্ট। সরাসরি বিশ্বকাপে জায়গা না পেলেও স্লোভাকিয়ার সুযোগ শেষ হয়ে যায়নি। প্লে-অফ ম্যাচ জিতে বিশ্বকাপে উঠার সুযোগ রয়েছে তাদের সামনে।
লড়াই শেষে গণমাধ্যমকে জার্মান কোচ ইউলিয়ান নাগেলসম্যান বলেন, ‘সবাই দারুণ খেলেছে। একেবারে জানপ্রাণ দিয়ে পরিশ্রম করেছে। আমরা অসাধারণ দলীয় স্পিরিট দেখিয়েছি। শুরু থেকেই মাঠে নিজেদের সেরাটা উগড়ে খেলেছি।’