টপ ফেভারিটদের একজন আরিনা সাবালেঙ্কা। খেলেও যাচ্ছেন ফেভারিটদের মতোই। দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের ছন্দটা ধরে রাখলেন সেমিফাইনালেও। শেষ চারের লড়াইয়ে প্রতিপক্ষ এলিনা সোভিতোলিনাকে রীতিমতো উড়িয়ে দিয়েছেন বেলারুশের এ মেগাস্টার। আরেকটি দাপুটে জয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে পৌঁছে গেছেন ২৭ বছরের সাবালেঙ্কা। মেলবোর্ন পার্কে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে হবেন এলেনা রাইবাকিনার মুখোমুখি।
মেলবোর্নের দুবারের চ্যাম্পিয়ন সাবালেঙ্কা খেললেন আক্রমণাত্মক। তার ঝোড়ো গতির শটে সোভিতোলিনা বিধ্বস্ত হলেন। কোনো ধরনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে তুলতে না পেরে র্যাংকিংয়ের নাম্বার ওয়ান সাবালেঙ্কার কাছে ৬-২ ও ৬-৩ গেমে ধসে গেছেন ইউক্রেনের এ খেলোয়াড়। এ নিয়ে চতুর্থবারের মতো বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম আসরের ফাইনালের টিকিট কাটলেন চার মেজর ট্রফি জয়ী শীর্ষ বাছাই সাবালেঙ্কা।
সাবেক উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন রাইবাকিনা ফাইনালে নাম লিখেছেন জেসিকা পেগুলাকে হারিয়ে। প্রথম সেটে মার্কিন প্রতিপক্ষকে ৬-৩ গেমে অনায়াসে হারিয়ে যান এগিয়ে। তবে দ্বিতীয় সেটটা জিততে ঘাম ঝরাতে হয়েছে কাজাখস্তানের রাইবাকিনাকে। টুর্নামেন্টের এ পঞ্চম বাছাই দ্বিতীয় সেটে জেতেন তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা শেষে। ৭-৬ গেমে টাই হওয়া সেটটি টাইব্রেকারে রাইবাকিনা বিজয়ের হাসি হাসেন ৯-৭ গেমে জিতে। এতে ২০২৩ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালের পুনর্মঞ্চায়নই হতে যাচ্ছে এবার। যেখানে শিরোপা হারানোর মধুর প্রতিশোধ নেওয়ার সুবর্ণ সুযোগ হাতছানি দিয়ে ডাকছে রাইবাকিনাকে। কেননা, ওই বছর মেলবোর্নে ফাইনালে তাকে হতাশ করে শিরোপা জয়ের উচ্ছ্বাসে মেতেছিলেন সাবালেঙ্কা।
শনিবার জমজমাট একটি ফাইনালই উপহার দিতে যাচ্ছেন সাবালেঙ্কা ও রাইবাকিনা। কেননা, দুজনেই রয়েছেন দুর্দান্ত ফর্মে। এবারের আসরে ছয়টি করে ম্যাচ খেললেও একটি সেটও কেউ হারেনি এখন পর্যন্ত। সাবালেঙ্কা টানা ১১ ম্যাচ ধরে অপরাজিত। ছুটে চলছেন পঞ্চম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের পথে। আর সার্ভিংয়ে দারুণ রাইবাকিনা গত ২০ ম্যাচে হার মেনেছেন মাত্র একটি। যে কিনা হার্ড কোর্টের লড়াইয়ে জয়-পরাজয়ে সাবালেঙ্কা থেকে ৬-৫ ব্যবধানে এগিয়ে।