অস্ট্রেলিয়ান ওপেন
ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ধরা দিয়েছিল উইম্বলডনে। এলেনা রাইবাকিনা মাথার ওপর বহুল কাঙ্ক্ষিত শিরোপাটা উঁচিয়ে ধরেছিলেন ২০২২ সালে। তারপরই কেটে গেল চারটি বছর। আরেকটি মেজর ট্রফির জন্য তার দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান হলো এবার মেলবোর্নে। দাপুটে পারফরম্যান্সে রড লেভার অ্যারেনায় হৃদয় ভেঙে দিলেন শীর্ষ বাছাই আরিনা সাবালেঙ্কার। বেলারুশ তারকাকে হারিয়ে রাইবাকিনা প্রথমবারের মতো ঘরে তুললেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেন শিরোপা। বনে গেলেন মেলবোর্নের এ আসরের নতুন রাণী। ফাইনালে সাবালেঙ্কাকে ৬-৪, ৪-৬ ও ৬-৪ গেমে ধরাশায়ী করে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতলেন টুর্নামেন্টের পঞ্চম বাছাই কাজাখস্তানের রাইবাকিনা। আর এ নিয়ে সাবালেঙ্কা অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে হারলেন টানা দ্বিতীয়বারের মতো।
শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে ফেভারিট ছিলেন সাবালেঙ্কাই। তবে কোর্টের লড়াইয়ে রাইবাকিনা বেশ শক্ত প্রতিপক্ষ সাবালেঙ্কার জন্য। জয়-পরাজয়ের লড়াইয়ে সাবালেঙ্কা ৮-৬ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই কোর্টে নেমেছিলেন। ফাইনালের আগে দুজনের সর্বশেষ ৯ বারের মুখোমুখি লড়াইয়ে টানা দুবার জয়ের দেখা পাননি কেউ। একবার রাইবাকিনা জেতেন তো, পরের ম্যাচে সাবালেঙ্কার হেসেছেন বিজয়ের হাসি। এটা যেন রীতি হয়ে দাঁড়িয়েছিল। এটা যেন হয়ে দাঁড়িয়েছিল দুজনের অলিখিত চুক্তি। সে হিসাবে এবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে সাবালেঙ্কারই জেতার কথা ছিল। তবে সেই ধারণা পাল্টে দিলেন রাইবাকিনা। সাবালেঙ্কাকে হতাশ করে পেলেন ক্যারিয়ারের প্রথম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের স্বাদ।
২৭ বছরের সাবালেঙ্কা ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছিলেন ২০২৩ সালে। সেবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে এই রাইবাকিনাকেই হারিয়ে ছিলেন সাবালেঙ্কা। তিন বছর বাদে শিরোপা খোয়ানোর মধুর প্রতিশোধটা এবার নিয়ে ফেললেন রাইবাকিনা। টানা চার বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে নাম লিখলেও সাবালেঙ্কা শিরোপা হাতছাড়া করলেন সর্বশেষ টানা দুই ফাইনালেই।
রাইবাকিনা ফাইনালের শুরুটাই হয়েছিল সাবালেঙ্কার সার্ভিস ব্রেকের মধ্য দিয়ে। পরে নিজের সার্ভিসগুলো থেকে পয়েন্ট ছিনিয়ে ৩৭ মিনিটেই প্রথম সেটটি ৬-৪ গেমে নিজের করে নেন রাশিয়ার মস্কোতে জন্ম নেওয়া ২৬ বছরের রাইবাকিনা। দ্বিতীয় সেটের প্রথম আট গেমে কেউ কারোর সার্ভিস ব্রেক করতে পারেননি। দশম গেমে প্রতিপক্ষে রাইবাকিনার সার্ভিস ব্রেক করে সেটটি ৬-৪ গেমে জেতেন সাবালেঙ্কা। তৃতীয় সেটে সাবালেঙ্কার একের পর এক সার্ভিস ব্রেক করতে থাকেন রাইবাকিনা। সাবালেঙ্কাকে প্রত্যাবর্তনের সুযোগ না দিয়ে শেষ সেটের সঙ্গে শিরোপাও নিজের করে নেন রাইবাকিনা।