অস্ট্রেলিয়াকে হটিয়ে টেস্টের সিংহাসনে দক্ষিণ আফ্রিকা

একসময় সিরিজে ০-১ ব্যবধানে পিছিয়ে ছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রথম টেস্টে ২১৪ রানের বড় ব্যবধানে হেরে অস্ট্রেলিয়ার কাছে কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল দলটি। কিন্তু সেখান থেকেই ঘুরে দাঁড়িয়ে সিরিজ জয়ের পাশাপাশি টেস্ট ক্রিকেটের বিশ্বসেরার মুকুটও ফিরে পেল প্রোটিয়ারা। অস্ট্রেলিয়াকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে আইসিসি টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠেছে দক্ষিণ আফ্রিকা।

কেপটাউনের নিউল্যান্ডসে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টে অস্ট্রেলিয়াকে ১৭৬ রানে হারিয়েছে স্বাগতিকেরা। ম্যাচের শেষ দিনে জয়ের জন্য ২৮৮ রানের লক্ষ্য নিয়ে ব্যাট করতে নেমে মাত্র ১১১ রানেই গুটিয়ে যায় অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংস। দক্ষিণ আফ্রিকার জয়ের নায়ক স্পিনার সাইমন হারমার। মাত্র ১৬ রান খরচায় ৬ উইকেট নিয়েছেন তিনি। ম্যাচে তাঁর শিকার মোট ১০ উইকেট। কাগিসো রাবাদা নিয়েছেন ৩ উইকেট।

এই জয়ের সুবাদে ২০১৬ সালের পর প্রথমবার আইসিসি টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর জায়গা ফিরে পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। নতুন তালিকায় তাদের রেটিং ১২৪। ১২২ রেটিং নিয়ে দুইয়ে নেমে গেছে অস্ট্রেলিয়া। এরপর আছে নিউজিল্যান্ড (১০৬), ভারত (১০৫) ও ইংল্যান্ড (১০২)। বাংলাদেশের অবস্থান ষষ্ঠ, রেটিং ৭৭।

সিরিজের শেষ টেস্টে অবশ্য শুরুটা ভালো ছিল না দক্ষিণ আফ্রিকার। প্রথম ইনিংসে ৩২৯ রানে অলআউট হওয়ার পর অস্ট্রেলিয়ার কাছে ১০০ রানের লিড পায় তারা। দ্বিতীয় ইনিংসেও একসময় চাপে পড়ে স্বাগতিকেরা। তবে রায়ান রিকেলটন ও উইয়ান মুল্ডারের শতকে ঘুরে দাঁড়ায় দলটি। তাঁদের গুরুত্বপূর্ণ জুটিতে অস্ট্রেলিয়ার সামনে ২৮৮ রানের লক্ষ্য দাঁড় করায় দক্ষিণ আফ্রিকা।

শেষ দিনে রাবাদার আগুনঝরা বোলিংয়ে শুরুতেই বিপর্যয়ে পড়ে অস্ট্রেলিয়া। এরপর হারমারের স্পিনে একে একে ভেঙে পড়ে সফরকারীদের ব্যাটিং। রাবাদা এই ম্যাচে টেস্ট ক্যারিয়ারের ৩৫০ উইকেটের মাইলফলকও স্পর্শ করেছেন।

দক্ষিণ আফ্রিকার এই সিরিজ জয় কেবল র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে ওঠার গল্প নয়; বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের বর্তমান চক্রেও তাদের অবস্থান শক্ত করেছে। ২০২৫-২৭ চক্রের পয়েন্ট তালিকায় দলটি এখন দ্বিতীয় স্থানে। শীর্ষে নিউজিল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া রয়েছে তৃতীয় স্থানে।