বাংলাদেশ ২০১০ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে উল্লেখযোগ্যভাবে দারিদ্র্য হ্রাস করেছে। আড়াই কোটি মানুষকে দারিদ্র্য থেকে মুক্ত করেছে এবং আরও নয় কোটি মানুষকে চরম দারিদ্র্য থেকে মুক্ত করেছে। একই সঙ্গে জীবনযাত্রার মান, বিদ্যুৎ, শিক্ষা ও স্যানিটেশনের মতো প্রয়োজনীয় পরিষেবাগুলো উন্নত করেছে। কিন্তু ২০১৬ সাল থেকে দারিদ্র্য হ্রাসের গতি ধীর হয়ে গেছে এবং অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি কম অন্তর্ভুক্তিমূলক হয়ে উঠেছে।
মঙ্গলবার প্রকাশিত বিশ্বব্যাংকের ‘বাংলাদেশ দারিদ্র্য ও সমতা মূল্যায়ন ২০২৫’ শীর্ষক প্রতিবেদনে এসব কথা বলা হয়েছে।
প্রতিবেদনে দেখা গেছে, ২০১০ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত চরম দারিদ্র্য ১২.২ শতাংশ থেকে ৫.৬ শতাংশে এবং মাঝারি দারিদ্র্য ৩৭.১ শতাংশ থেকে ১৮.৭ শতাংশে নেমে এসেছে। তবুও প্রায় ৬ কোটি ২০ লাখ মানুষ অসুস্থতা, প্রাকৃতিক দুর্যোগ বা অন্যান্য অপ্রত্যাশিত ধাক্কার সম্মুখীন হলে আবার দারিদ্র্যের মধ্যে পড়তে পারে।
২০১৬ সালের পর, বাংলাদেশের অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির ধরন বদলে যায়, কম অন্তর্ভুক্তিমূলক হয়ে ওঠে এবং আয় বৈষম্য বৃদ্ধি পায়। কারণ আয় বৃদ্ধি ধনী পরিবারগুলোকে বেশি উপকৃত করে। কৃষির মাধ্যমে গ্রামীণ এলাকা দারিদ্র্য হ্রাসে নেতৃত্ব দেয়, যা তাদের অন্যতম মূল চালিকাশক্তি। কিন্তু শহরাঞ্চলে দারিদ্র্য হ্রাসের হার অনেক ধীর ছিল। ২০২২ সালের মধ্যে, প্রতি চারজন দরিদ্র বাংলাদেশির মধ্যে একজন শহরে বাস করতো।
বাংলাদেশ ও ভুটানের বিশ্বব্যাংক বিভাগের পরিচালক জিন পেসমে বলেছেন, “বছরের পর বছর ধরে, বাংলাদেশ দারিদ্র্য হ্রাসে সাফল্যের জন্য পরিচিত। কিন্তু পরিবর্তিত বৈশ্বিক প্রেক্ষাপট, তীব্র জলবায়ু ঝুঁকি এবং কর্মসংস্থানের ধীর গতির সঙ্গে সঙ্গে শ্রম আয় দুর্বল হয়ে পড়েছে। একটি স্বাভাবিক ব্যবসায়িক পদ্ধতি দারিদ্র্য হ্রাসকে ত্বরান্বিত করবে না। দারিদ্র্য হ্রাস এবং মানুষের মর্যাদা নিশ্চিত করার দ্রুততম পথ হল কর্মসংস্থান সৃষ্টি, বিশেষ করে যুব, মহিলা এবং ঝুঁকিপূর্ণ জনগোষ্ঠীর জন্য।”
উৎপাদন খাতে কর্মসংস্থান স্থবির হয়ে পড়েছে এবং কম উৎপাদনশীল খাতে স্থানান্তরিত হয়েছে। ফলে নারী ও যুবসমাজ সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। প্রতি পাঁচজন তরুণীর মধ্যে একজন বেকার রয়ে গেছে, অন্যদিকে প্রতি চারজন শিক্ষিত তরুণীর মধ্যে একজন চাকরিহীন। ঢাকার বাইরের শহরাঞ্চলে মহিলাদের কর্মসংস্থান স্থবির হয়ে পড়েছে এবং শ্রম অংশগ্রহণ হ্রাস পেয়েছে। আর ১৫ থেকে ২৯ বছর বয়সী যুবকদের অর্ধেকই কম বেতনের চাকরিতে কাজ করে, যা দক্ষতার অসংগতির ইঙ্গিত দেয়।
বেশিরভাগ বাংলাদেশির জন্য দেশি-বিদেশি অভিবাসন দারিদ্র্য থেকে মুক্তির পথ হিসেবে বিবেচিত হয়। রেমিট্যান্স দারিদ্র্য হ্রাসে সহায়তা করেছে এবং দরিদ্র পরিবারগুলোকে সবচেয়ে বেশি উপকৃত করেছে। কিন্তু অভ্যন্তরীণ গৃহকর্মীরা ঘনবসতিপূর্ণ শহুরে বসতিতে দরিদ্র জীবনযাপন করছে। অন্যদিকে, প্রবাসযাপন কেবল তাদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ, যারা ভালো অবস্থায় আছেন। কারণ এর সঙ্গে জড়িত উচ্চ খরচ।
বাংলাদেশ সামাজিক সহায়তা কর্মসূচি সম্প্রসারণ করলেও তারা অদক্ষ এবং দুর্বল লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়েছে। ২০২২ সালে, ৩৫ শতাংশ ধনী পরিবার সামাজিক সুরক্ষা সুবিধা পেয়েছে, যেখানে অর্ধেক দরিদ্র পরিবার তা পায়নি। কারণ ভর্তুকি প্রায়ই ভুল পথে পরিচালিত হয়, ধনী পরিবারগুলোই বেশিরভাগ সুবিধা পেয়ে থাকে।
সর্বশেষ দারিদ্র্য মূল্যায়নে বাংলাদেশকে দারিদ্র্য হ্রাস এবং বৈষম্য হ্রাসে সহায়তা করার জন্য চারটি মূল নীতিগত ক্ষেত্র চিহ্নিত করা হয়েছে। সেগুলো হলো— উৎপাদনশীল কর্মসংস্থানের ভিত্তি শক্তিশালী করা; দরিদ্র ও ঝুঁকিপূর্ণদের জন্য আরও উন্নত কর্মসংস্থান তৈরি করা; আধুনিক প্রক্রিয়াকরণ এবং সহায়ক ব্যবসায়িক বিধিবিধানে বিনিয়োগ করে দরিদ্রদের জন্য কাজ করে এমন বাজারগুলোকে সক্ষম করা; শক্তিশালী রাজস্ব নীতি কার্যকর এবং উন্নত লক্ষ্যযুক্ত সামাজিক সুরক্ষা কর্মসূচির মাধ্যমে স্থিতিশীলতা বৃদ্ধি করা।
বিশ্বব্যাংকের সিনিয়র অর্থনীতিবিদ এবং প্রতিবেদনের সহলেখক সার্জিও অলিভিয়েরি বলেছেন, “বাংলাদেশ আঞ্চলিক বৈষম্য, বিশেষ করে পূর্ব-পশ্চিম বিভাজন হ্রাস করেছে। কিন্তু জলবায়ু ঝুঁকি গ্রামীণ ও নগর এলাকার বৈষম্য আরও বাড়িয়ে তুলছে। আমাদের দারিদ্র্য মূল্যায়ন দেখায় যে, উদ্ভাবনী নীতি গ্রহণের মাধ্যমে বাংলাদেশ যোগাযোগ উন্নত, মানসম্পন্ন নগর কর্মসংস্থান তৈরি, কৃষিতে দরিদ্রবান্ধব মূল্য শৃঙ্খল সহজতর ও সামাজিক সুরক্ষা কার্যকরের মাধ্যমে দারিদ্র্য হ্রাস এবং সমতা বৃদ্ধির গতি পুনরুদ্ধার ও ত্বরান্বিত করতে পারে।”