দক্ষিণ আফ্রিকা সবশেষ বিশ্বকাপ খেলেছিল ২০১০ সালে। ওইবার অবশ্য তারা ছিল ফুটবলের বিশ্ব আসরের আয়োজক। মাঠের পারফরম্যান্স দিয়ে পরে আর বিশ্বকাপের টিকিট কাটতে পারেনি দলটি। অবশেষে বিশ্ব মঞ্চে জায়গা করে নিয়েছে বাফানা বাফানা।
এবার নাটকীয়ভাবে বাছাইপর্বের সব বাধা উতরে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট কেটেছে দেশটি। বিশ্বকাপে উঠার পথে তারা পেছনে ফেলেছে নাইজেরিয়া ও বেনিনকে। গত মঙ্গলবার রাতে সরাসরি বিশ্বকাপে নাম লিখেছে আইভরি কোস্ট আর সেনেগালও। আর এশিয়ান অঞ্চল থেকে বিশ্বকাপ নিশ্চিত সৌদি আরব ও কাতারের।
অন্যদিকে ইউরোপীয় অঞ্চল থেকে প্রথম দেশ হিসেবে ফুটবল মহাযজ্ঞে পৌঁছে গেছে ইংল্যান্ড। এনিয়ে মঙ্গলবার রাতে বিশ্বকাপে উঠে গেছে ইউরোপ, আফ্রিকা ও এশিয়ার ছয়টি দেশ। ‘গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ’-এর আগামী আসরে পা দিল সব মিলিয়ে ২৮টি দল। ৪৮ দলের ফিফার এই ফ্ল্যাগশিপ টুর্নামেন্টে জায়গা করে নিতে পারবে আরো ২০টি দল।
বিশ্বকাপের টিকিট পেল যারা
স্বাগতিক : যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা।
দক্ষিণ আমেরিকা : আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল, কলম্বিয়া, ইকুয়েডর, প্যারাগুয়ে ও উরুগুয়ে।
এশিয়া : জাপান, ইরান, উজবেকিস্তান, জর্ডান, দক্ষিণ কোরিয়া, অস্ট্রেলিয়া, কাতার ও সৌদি আরব।
ওশেনিয়া : নিউজিল্যান্ড।
আফ্রিকা : মরক্কো, তিউনিসিয়া, মিসর, আলজেরিয়া, ঘানা, কেপ ভার্দে, দক্ষিণ আফ্রিকা, আইভরি কোস্ট ও সেনেগাল।
ইউরোপ : ইংল্যান্ড।