ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ
অপেক্ষাটা যেন কিছুতেই শেষ হচ্ছে না লিভারপুলের। দ্য রেড শিবিরের প্রতীক্ষাটা অনেক দিনের। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা বরণ করে নেওয়ার জন্য তর যেন কিছুতেই সইছে না এ মার্সেসাইড ক্লাবটির সমর্থকদের। সবার এখন একটাই প্রত্যাশা কখন আসবে সেই মাহেন্দ্রক্ষণ! ইংল্যান্ডের ঘরোয়া ফুটবলের শীর্ষ টুর্নামেন্টের শ্রেষ্ঠত্ব বলে কথা। দীর্ঘ পাঁচ বছরের প্রত্যাশার ফসল ধরা দেবে হাতে। এমন একটি ট্রফির জন্য চাতক পাখিদের মতো অপেক্ষায় রয়েছে লিভারপুলের ফুটবলপ্রেমীরা। সবশেষ ২০১৯-২০ মৌসুমে লিগ শিরোপা ঘরে তুলেছিল তারা। মাঝে কেটে গেছে চারটি মৌসুম। ছাদখোলা বাসে শিরোপা উৎসবের ঢেউয়ে ভেসে বেড়ানোর জন্যই প্রস্তুত লিভারপুলবাসী।
উৎসবটা হয়ে যেতে পারত আরো আগেই। লিভারপুলকে এতদিন উৎসব করতে দেয়নি আসলে আর্সেনালই। যেটা হয়ে যেতে পারত গত ২০ এপ্রিল। ইপসউইচের কাছে গানাররা হারলেই কাজের কাজটি হয়ে যেত। কিন্তু কোচ আর্নে স্লটের শিষ্যদের শিরোপা উৎসব পিছিয়ে গেছে প্রতিপক্ষের মাঠে আর্সেনাল ৪-০ গোলে জেতায়। লিভারপুলে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার উচ্ছ্বাসের বন্যা বইয়ে যেতে পারত গত বুধবার রাতেও। সেজন্য অবশ্য ক্রিস্টাল প্যালেসের কাছে কোচ মিকেল আর্তেতার শিষ্যদের ধরাশায়ী হওয়ার দরকার ছিল। কিন্তু নিজেদের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে আর্সেনাল ২-২ গোলে হোঁচট খেয়ে পিছিয়ে দেয় লিভারপুলের খুশির জোয়ারে ভেসে যাওয়ার দিনক্ষণ।
সবকিছু ঠিকঠাক এগোলে এবার আর অপেক্ষায় থাকতে হবে না লিভারপুলকে। কোনো অঘটন না ঘটলে উৎসবটা হতে পারে আজ রোববার রাতেই। এজন্য টটেনহ্যাম হটস্পারের বিপক্ষে ড্র করলেই হবে। মানে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য পয়েন্ট ভাগাভাগিই যথেষ্ট তাদের জন্য। আর জিতলে তো কথাই নেই। আনন্দের মাত্রা বেড়ে যাবে বহুগুণে।
এখন পর্যন্ত ৩৪ ম্যাচ খেলে আর্সেনালের পুঁজি দাঁড়িয়েছে ৬৭ পয়েন্ট। এক ম্যাচ কম খেলে লিভারপুলের সংগ্রহ ৭৯ পয়েন্ট। কাগজে-কলমে লিভারপুলের সমান পয়েন্ট সংগ্রহের সুযোগ রয়েছে আর্সেনালের সামনেও। তবে সেজন্য ঘটতে হবে অলৌকিক কিছু! এ জন্য লিভারপুলকে হারতে হবে তাদের বাকি থাকা পাঁচ ম্যাচের সবগুলো। বিপরীতে আর্সেনালকে জয় ছিনিয়ে নিতে হবে তাদের বাকি থাকা সব ম্যাচে। যেটা প্রায় অসম্ভব!
তবে এই অসম্ভবকে সম্ভব করলেও কোনো লাভ হবে না আর্সেনালের। কারণ, তাদের পয়েন্ট লিভারপুলের সমান হলে, সেক্ষেত্রে শিরোপার ভাগ্য নির্ধারণ হবে গোল ব্যবধানে। আর এ হিসাবে অবশ্য দ্য রেড শিবির থেকে ১০ গোলে পিছিয়ে গানাররা। তাই চলতি মৌসুমের সেরা হওয়ার সমীকরণ মেলানো আর্সেনালের জন্য শুধু মুশকিলই নয়, অসম্ভবও! বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই, লিভারপুলের শিরোপা উৎসবটা এখন সময়ের অপেক্ষায় মাত্র। সেই অপেক্ষার প্রহর শেষ হচ্ছে কি আজ রাতেই? উত্তরটা জানতে অ্যানফিল্ডের দিকে তাক করে রয়েছে পুরো ফুটবল দুনিয়ার চোখ!