২০২৫ সাল ফুরিয়ে উঁকি দিয়েছে নতুন বছর ২০২৬। তবে পুরোনো বছরের রেশ ক্রীড়াঙ্গনে এখনো রয়ে গেছে। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে চলমান অ্যাশেজের শেষ টেস্টও বছরের শুরুতেই মাঠে গড়াচ্ছে। রোববার বাংলাদেশ সময় ভোর সাড়ে ৫টায় সিডনিতে মাঠে নামবে অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড। এই সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার হারানোর কিছু নেই, সিরিজ তারা আগেই পকেটে পুরেছে। তবে একটানা তিন ম্যাচ জিতে চতুর্থ ম্যাচে এসে হারের মুখ দেখতে হয়েছে প্যাট কামিন্সের দলকে। ফলে শেষ ম্যাচ দুই দলের জন্যই ‘শেষ ভালো’র উপলক্ষ হয়ে দাঁড়িয়েছে। একই সঙ্গে এই ম্যাচ রূপ নিয়েছে অস্ট্রেলিয়ান অভিজ্ঞ ক্রিকেটার উসমান খাজার বিদায়ি টেস্টে। সিডনিতেই জাতীয় দলের হয়ে ক্যারিয়ারের ইতি টানবেন অজি তারকা ব্যাটার।
ম্যাচের আগে সিডনিতে সংবাদ সম্মেলনে খাজা নিজেই তার বিদায়ের ঘোষণা দেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের ঠিক ১৫ বছরের মাথায় অবসরের ঘোষণা দিলেন খাজা। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম মুসলিম ক্রিকেটার হিসেবে সিডনিতেই দেড় দশক আগে অভিষেক হয়েছিল খাজার। এবার সিডনিতেই শেষ হচ্ছে ক্যারিয়ার।
অবসরের কথা বলতে সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে সংবাদ সম্মেলনকক্ষে স্ত্রী ও দুই মেয়েকে নিয়ে হাজির হয়েছিলেন খাজা। অবসরের ব্যাপারে তার ভাষ্য, ‘আমি এটা নিয়ে ভাবছিলাম, পুরোপুরি নয়; তবে বেশ কিছুদিন ধরেই। এই সিরিজে আসার সময় আমার মাথায় কাজ করছিল যে, সম্ভবত এটাই হতে যাচ্ছে আমার শেষ সিরিজ।’
সিডনির উইকেট ঐতিহাসিকভাবে স্পিনারদের সহায়ক হলেও চলতি অ্যাশেজ সিরিজে দাপট দেখিয়েছেন পেসাররাই। তবে শেষ টেস্টের উইকেট স্পিন সহায়ক হবে বলেই ধরে নেওয়া যায়। কেননা, ইংল্যান্ডের স্কোয়াডে শোয়েব বশিরের ফেরার খবরে অস্ট্রেলিয়াও অফস্পিনার টড মারফিকে দলে ফেরানোর পাশাপাশি অলরাউন্ডার বাউ ওয়েবস্টারকে খেলানোর কথা ভাবছে। ইংল্যান্ডের জন্য সিডনি টেস্ট সান্ত্বনার জয় নিয়ে ফেরার মঞ্চ। এই টেস্ট সামনে রেখে স্কোয়াডও ঘোষণা করেছে বেন স্টোকসের দল। ১২ জনের দলে জায়গা পেয়েছেন অফস্পিনার শোয়েব বশির। স্পিনার হিসেবে দলের প্রথম পছন্দ হলেও বশিরের প্রথম চার টেস্টে মাঠে নামা হয়নি। চতুর্থ টেস্টে খেলা গাস অ্যাটকিনসন ছিটকে যাওয়ায় তার জায়গায় পেস বিভাগে রাখা হয়েছে পেসার ম্যাথিউ পটসকেও।
২০১০-১১ সিরিজে শেষ টেস্টে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অভিষেক হয়েছিল খাজার, এই সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে। সেখানেই একই প্রতিপক্ষের সঙ্গে খেলে ক্যারিয়ার শেষ করতে চলেছেন তিনি। ৮৭ ম্যাচে ৬ হাজার ২০৬ রান ও ১৬ সেঞ্চুরি নিয়ে শেষ টেস্ট খেলতে নামবেন খাজা। এবার দেখার পালা, খাজার বিদায়ি টেস্ট রঙিন হয়, নাকি ইংল্যান্ড শেষ হাসি নিয়ে সিরিজ শেষ করে।