বাংলাদেশের সাঁতার ইতিহাসে যোগ হলো আরও একটি গর্বের অধ্যায়। ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়ে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে দেশের নাম উজ্জ্বল করেছেন দুই সাঁতারু মাহফিজুর রহমান সাগর ও নাজমুল হক হিমেল। দীর্ঘ ৩৯ বছর পর আবারো কোনো বাংলাদেশি সাঁতারু এই দুঃসাহসিক অভিযান সফলভাবে সম্পন্ন করলেন।
বাংলাদেশ সময় মঙ্গলবার সকাল সাড়ে ৮টায় এবং ইংল্যান্ড সময় রাত ২টা ৩০ মিনিটে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেওয়ার যাত্রা শুরু করেন সাগর ও হিমেল। সাগরই প্রথম সাঁতারে নামেন। দলের সবাই নির্ধারিত সময় ও পথ অতিক্রম করে সাঁতরে প্রায় ১২ ঘণ্টা ১৫ মিনিটে চ্যানেল পাড়ি দেন।
এই দুঃসাহসিক অভিযান সম্পর্কে জানতে চাওয়া হলে ইংল্যান্ড থেকে সাগর বলেন, ‘আমাদের এই অভিযানের জন্য দীর্ঘ প্রস্তুতি ও মানসিক দৃঢ়তা ছিল প্রয়োজন। আমরা সফল হয়েছি, এটা বাংলাদেশের জন্য এক গর্বের মুহূর্ত।'
একই সঙ্গে বেশ কিছু প্রতিবন্ধকতার কথাও শুনিয়েছেন সাগর। আবহাওয়ার কারণে কয়েকবার সাঁতারের সময় পিছিয়ে যায়। আর্থিক দিক থেকেও পড়তে হয়েছে চাপে। বিভিন্ন ব্যক্তি ও প্রতিষ্ঠানের দ্বারে দ্বারে ঘুরেও খুব একটা সহায়তা পাননি তারা। এ নিয়ে আক্ষেপ রয়েছে বাংলাদেশের দুই সাঁতারুর।
এই অভিযানে বাংলাদেশ বিমানের সহযোগিতা ছিল উল্লেখযোগ্য। ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিতে যে অর্থনৈতিক ব্যয় হয়, তা বহন করা ব্যক্তিগত পর্যায়ে বেশ কঠিন। সাগর আরো বলেন, ‘ইংলিশ চ্যানেল কর্তৃপক্ষ আনুষ্ঠানিক সনদ দেয় নভেম্বর নাগাদ। তবে ওয়েবসাইটে সাঁতারুদের নাম দ্রুত প্রকাশ করা হয়।'
এর আগে বাংলাদেশি সাঁতারুদের মধ্যে সর্বপ্রথম ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছিলেন ব্রজেন দাস। তার পরে আব্দুল মালেক ও মোশাররফ খান এই বিরল অর্জন ছুঁয়েছিলেন। দীর্ঘ বিরতির পর আবারও বাংলাদেশের সাঁতার ইতিহাসে যুক্ত হলো নতুন পালক।