লড়াইটা কার্লোস আলকারাজ ও রাইলি ওপেলকারের মধ্যে। দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর নাম শোনার পর ফেভারিট খুঁজে নিতে এক সেকেন্ডের বেশি সময়ে লাগার কথা না ভক্তদের। যে কেউ অবলীলায় আলকারাজকেই এগিয়ে রাখবেন।
ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ডের লড়াইটির আগে তাই অনুমিতভাবেই ফেভারিট ছিলেন আলকারাজ। অপ্রত্যাশিত কিছু হয়নি। প্রত্যাশিত দাপট দেখিয়ে সরাসরি সেটে ওপেলকারকে হারিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডের টিকিট কেটেছেন এই দ্বিতীয় বাছাই। যদিও কোর্টের লড়াইকে পাশ কাটিয়ে আলোচনায় উঠে এসেছে আলকারাজের নতুন হেয়ারস্টাইল। এদিন বাজকাট বা প্রায় ন্যাড়া হয়ে নেমেছিলেন আলকারাজ।
আর্থার অ্যাশের কোর্টে ওপেলকারকে কোনো রকম পাত্তা না দিয়ে সরাসরি সেটে জয়লাভ করেন আলকারাজ। ৬-৪, ৭-৫, ৬-৪ গেমে যুক্তরাষ্ট্রের টেনিস তারকাকে হারান পাঁচবারের গ্র্যান্ডস্লাম জয়ী।
এদিন ম্যাচের আগে আলকারাজ যখন অনুশীলনে নামেন তখন তাকে দেখে অবাক হয়েছেন স্টেডিয়ামের দর্শক, স্টাফ এবং ধারাভাষ্যকাররা। গোটা ম্যাচজুড়ে তার বাজকাট নিয়ে হয়েছে হাস্যরস। গণমাধ্যমেও দাপুটে জয়ের চাইতে তার চুলের নতুন কাট নিয়ে বেশি কথা উঠে এসেছে।
আলকারাজের বাজকাট নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের টেনিস তারকা ফ্রান্সিস টিয়াফো বলেন, ‘আলকারাজ সব সময় ভালো হেয়ারকাট দেয়। আমি জানি না তাকে কে এই হেয়ারকাট দিতে বলেছে। এট ভয়াবহ হেয়ারকাট ছিল। তবে তার পারফরম্যান্স দারুণ ছিল।’
ধারাভাষ্যের সময় টেনিস কিংবদন্তি জন ম্যাকেনরো বলেন, ‘আলকারাজ এই হেয়ারস্টাইল কোথায় করিয়েছেন? নিউইয়র্কে কি? এখানে এই বাজকাট দিতে মাত্র ২০ ডলার লাগে।’
ম্যাচ শেষে নিজের নতুন হেয়ারস্টাইল নিয়ে আলকারাজ বলেন, ‘আমি দর্শকদের জিজ্ঞাসা করতে চাই যে তারা আমার চুলের নতুন স্টাইল পছন্দ করেছে কিনা। তোমরা কি এটা পছন্দ করেছো বন্ধুরা? আমার মনে হয় তারা এটা পছন্দ করে।’