পেহেলগামে সন্ত্রাসী হামলার জেরে গত এপ্রিলে সামরিক সংঘাতে লিপ্ত হয় ভারত ও পাকিস্তান। তাতে দুই দেশের মধ্যে সম্পর্ক আরো খারাপ হয়। এর মাত্রা এতোটাই বেশি ছিল যে পাকিস্তানের বিপক্ষে সব ধরনের ম্যাচ বয়কটের আহ্বান জানান ভারতের বেশ কয়েকজন বর্তমান ও সাবেক ক্রিকেটার। তাদের মধ্যে সৌরভ গাঙ্গুলি অন্যতম। যদিও কয়েক মাস যেতেই এই ইস্যুতে নিজের সুর পাল্টালেন তিনি। ভারতীয় দলকে প্রতিবেশী দেশটির বিপক্ষে খেলার পরামর্শ দিয়েছেন গাঙ্গুলি।
এশিয়া কাপে একই গ্রুপে পড়েছে ভারত ও পাকিস্তান। এরপর থেকেই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে শুভমান গিল, লোকেশ রাহুলদের ম্যাচ বয়কট করতে বলছেন অনেকেই। তবে গাঙ্গুলি মনে করেন, সম্পর্ক যেমনই হোক সেজন্য মাঠের খেলা বন্ধ করা উচিত না। পাশাপাশি সন্ত্রাসী হামলার নিন্দা জানিয়েছেন ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) সাবেক সভাপতি।
এএনআইকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে গাঙ্গুলি বলেন, ‘সূচি ঠিক আছে। খেলা হওয়া উচিত। পেহেলগামে যা হয়েছে তা কখনই উচিত নয়। তাই বলে সেই ঘটনার জন্য খেলা বন্ধ করা যাবে না। সন্ত্রাসবাদ বন্ধ হওয়া জরুরি। পাকিস্তানর বিপক্ষে ম্যাচ বয়কটের ঘটনা এখন অতীত। খেলা হবে।’
এশিয়া কাপের আসন্ন আসরের পর্দা উঠবে ৯ আগস্ট। আয়োজক ভারত হলেও টুর্নামেন্টটির সবগুলো ম্যাচ হবে সংযুক্ত আরব আমিরাতে। ১৪ আগস্ট মুখোমুখি হবে ভারত ও পাকিস্তান।