খবরটা অবশ্য আগেই ছড়িয়ে পড়েছিল। এশিয়া কাপে থাকছেন না বাবর আজম। শুধু তাই নয়। তার সঙ্গে মহাদেশীয় এ আসরের দল থেকে বাদ পড়তে যাচ্ছেন আরেক সিনিয়র ক্রিকেটার মোহাম্মদ রিজওয়ানও। সেই উড়ো খবরটিই শেষে সত্য হলো। বাবর-রিজওয়ানকে ছাড়াই এশিয়া কাপের জন্য ১৭ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।
প্রথম দেশ হিসেবে এশিয়া কাপের জন্য টিম দিল পাকিস্তান। তবে দলে ডাক পেয়েছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে খেলা তারকা পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদি।
কেন বাদ পড়লেন অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান বাবর আজম? দুর্বলতা কাটিয়ে উন্নতি করার তাগিদ দিয়ে পাকিস্তানের কোচ মাইক হেসন বলেন, ‘বাবরকে কিছু ক্ষেত্রে উন্নতি করতে হবে। কিছু ক্ষেত্রে যে তার দুর্বলতা রয়েছে, এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। বিশেষ করে স্পিন বলের বিপক্ষে ও স্ট্রাইক রেটের ক্ষেত্রে উন্নতি প্রয়োজন। প্রত্যাশা করি, সে দ্রুত ফিরতে পারবে। কঠোর পরিশ্রম করছে নিজের ঘাটতিগুলো দূর করার জন্য।’