একটু একটু করে শেষের দিকে এগোচ্ছে ইউএস ওপেন। এবার অপেক্ষা কেবল ফাইনালের। যে কারণে বিশ্ব টেনিসাঙ্গনে এখন চলছে উন্মাদনা আর রোমাঞ্চের স্ফুরণ। গত বৃহস্পতিবার রাতে শেষ চারে জেসিকা পেগুলাকে ৪-৬, ৬-৩ ও ৬-৪ গেমে হারিয়ে ফাইনালে পৌঁছে গেছেন আরিনা সাবালেঙ্কা।
২০১৪ সালে সেরেনা উইলিয়ামসের পর এই প্রথম টানা দুবার ইউএস ওপেন জয়ের হাতছানি এ বেলারুশ তারকার সামনে। এ নিয়ে টানা তিনবারের মতো নিউ ইয়র্কের এ মেজর আসরের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচের টিকিট কাটলেন তিনি। ফাইনালে তার প্রতিপক্ষ আমান্দা আনিসিমোভা।
যুক্তরাষ্ট্রের আনিসিমোভা সেমিফাইনালে হারিয়েছেন নাওমি ওসাকাকে। জাপানের এ তারকার বিপক্ষে ৬-৭ (৪-৭), ৭-৬ (৭-৩) ও ৬-৩ গেমে জিতে আনিসিমোভা নাম লিখেছেন ফাইনালে। উইম্বলডনের সেমিফাইনাল থেকে আনিসিমোভা বিদায় করে দিয়েছিলেন বিশ্ব র্যাংকিংয়ের নাম্বার তারকা সাবালেঙ্কাকে। এ কারণে ফ্লাশিং মিডোসে এবারের ফাইনালে সেই হারের মধুর প্রতিশোধ নেওয়ার সুবর্ণ সুযোগ এখন তার সামনে।
টুর্নামেন্টের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন সাবালেঙ্কা সর্বশেষ পাঁচ গ্র্যান্ড স্ল্যামের চারটিতেই ফাইনাল খেলতে যাচ্ছেন। কিন্তু গ্র্যান্ড স্ল্যাম ট্রফি জিতেছেন মাত্র একটি। সে আবারও ২০২৪ সালের ইউএস ওপেনে। গতবারের ফাইনালে হৃদয় ভেঙেছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের পেগুলার।
চলতি বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও ফ্রেঞ্চ ওপেনে ফাইনালে খেলেও শিরোপা হাতছাড়া করেছেন সাবালেঙ্কা। এই দুই ফাইনালের ভুল আর বছরের এই শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যামে করতে চান না। এ নিয়ে ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, ‘আমি সত্যিই নিজেকে আরেকটি সুযোগ দিতে চেয়েছিলাম, আরেকটি ফাইনাল।’