লিওনেল মেসি ও ফুটবল সম্রাট পেলের মধ্যে সর্বকালের সেরা কেÑএই চিরন্তন বিতর্ক নিয়ে ফের মুখ খুলেছেন ব্রাজিলের ১৯৯৪ বিশ্বকাপজয়ী কিংবদন্তি রোমারিও। এক খোলা চিঠিতে তিনি সাফ জানিয়েছেন, আধুনিক ফুটবলে মেসির সাফল্য অসাধারণ হলেও পেলের উচ্চতার সামনে তিনি বা অন্য যে কেউই নগণ্য।
মেসির ভূয়সী প্রশংসা করলেও পেলের শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে রোমারিও বলেন, ‘মেসি নিঃসন্দেহে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা এবং বিশ্বফুটবলে তার অবদান অনবদ্য। কিন্তু পেলের সঙ্গে কারো তুলনা টানা অনুচিত। পেলের স্তরে পৌঁছানো তো দূরের কথা, তার ধারেকাছে যাওয়াও অসম্ভব।’
তিনি আরো যোগ করেন, ‘আজ থেকে প্রায় অর্ধশতক আগে পেলে যে মানের খেলা দেখিয়ে গেছেন, আধুনিক ফুটবলে সব সুযোগ-সুবিধা পেয়েও সেরকম কিছু করা অবিশ্বাস্য। ফুটবল জগতে পেলের স্থান সবার ঊর্ধ্বে, তার সামনে মেসি কিংবা অন্য যেকোনো ফুটবলারই নগণ্য।’
রোমারিওর এমন মন্তব্যে ফুটবল বিশ্বে ‘সর্বকালের সেরা’ নির্বাচন নিয়ে নতুন করে আলোচনার ঝড় উঠেছে।