লিওনেল স্কালোনি ও আর্জেন্টিনা ফুটবল দলের রূপকথার গল্প কি আরও দীর্ঘ হতে যাচ্ছে? সাম্প্রতিক খবরাখবর ইঙ্গিত দিচ্ছে তো তেমনটাই। আর্জেন্টিনার ক্রীড়াভিত্তিক সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টস জানিয়েছে, ডাগআউটে বিশ্বকাপজয়ী এই কোচের মেয়াদ বাড়াতে আলোচনার টেবিলে ইতিবাচক বার্তা দিচ্ছে দুই পক্ষই। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত আলবিসেলেস্তেদের চালকের আসনে দেখা যেতে পারে স্কালোনিকে।
চুক্তির কাঠামো '২+২' বছর। তার মানে নতুন চুক্তির সম্ভাব্য কাঠামোটি সাজানো হয়েছে দুই ধাপে। প্রথম ধাপে প্রাথমিকভাবে ২০২৮ সালের কোপা আমেরিকা পর্যন্ত ২ বছরের জন্য নবায়ন করা হবে। দ্বিতীয় ধাপে পারফরম্যান্স ও পারস্পরিক সমঝোতার ভিত্তিতে চুক্তিটি আরও ২ বছর বাড়িয়ে ২০৩০ ফিফা বিশ্বকাপ পর্যন্ত নিয়ে যাওয়ার বিশেষ সুযোগ থাকবে।
আগামী নভেম্বরের ফিফা আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে উরুগুয়ে ও কোস্টারিকার বিপক্ষে ম্যাচের ফাঁকেই চূড়ান্ত সমঝোতা স্মারক স্বাক্ষরিত হতে পারে বলে আশা করা হচ্ছে।
২০১৮ বিশ্বকাপের পর চরম অনিশ্চয়তার মুখে অন্তর্বর্তীকালীন দায়িত্ব নিয়েছিলেন স্কালোনি। এরপর একে একে ২০২১ ও ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা, ২০২২ সালের ফিনালিসিমা এবং ঐতিহাসিক কাতার বিশ্বকাপ জয় করে আর্জেন্টিনা ফুটবলকে এনে দিয়েছেন সোনালি দিন। এমনকি ২০২৬ বিশ্বকাপে রানার্সআপ হয়ে দল যেভাবে বিশ্বমঞ্চে আধিপত্য ধরে রেখেছে, তাতে স্কালোনির ওপর আস্থার জায়গা এখন আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে মজবুত।
সংগঠকরা চান, স্কালোনির চেনা কোচিং স্টাফের ওপর ভিত্তি করেই বিশ্বজয়ের এই ধারা অব্যাহত থাকুক।
প্রধান কোচের থাকা প্রায় নিশ্চিত হলেও সহকারী কোচ ওয়াল্টার স্যামুয়েলকে নিয়ে তৈরি হয়েছে কিছুটা সংশয়। তিনি দায়িত্বে থাকবেন কি না—তা নিয়ে এখনো ধোঁয়াশা রয়েছে। স্যামুয়েলকে রেখে দিতে জোরালো চেষ্টা চালাচ্ছে এএফএ এবং স্কালোনি নিজে।
স্যামুয়েল প্রসঙ্গে স্কালোনি স্পষ্ট করে বলেছেন, 'স্যামুয়েল আমার অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ বন্ধু এবং এই দলের বড় এক স্তম্ভ। আমরা তাকে সিদ্ধান্ত বদলাতে বোঝানোর চেষ্টা করছি। তবে যাই ঘটুক, তার ব্যক্তিস্বাধীনতাকে সম্মান জানানো হবে। যদিও সে চলে গেলে সেটা হবে দলের অন্যতম বড় ক্ষতি।'
যদি চুক্তিটি প্রত্যাশামতো ২০২৮ পার করে ২০৩০ পর্যন্ত পৌঁছায়, তবে আর্জেন্টিনার ইতিহাসে সবচেয়ে দীর্ঘস্থায়ী ও সফল কোচিং জমানার রেকর্ড গড়বেন লিওনেল স্কালোনি—পার করবেন কোচিং ক্যারিয়ারের এক দশক।