ক্যাথলিক খ্রিষ্টানদের সদ্য প্রয়াত প্রধান ধর্মগুরু পোপ ফ্রান্সিসের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় ইরানের ঐতিহ্যবাহী কার্পেটের ব্যবহার দেখা গেছে। পোপের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় ব্যবহৃত তিনটি কার্পেটের মধ্যে দ্বিতীয়টি উত্তর-পশ্চিম ইরান থেকে সংগ্রহ করা হয়। দ্য আর্ট নিউজপেপার এক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানিয়েছে।
পোপ ফ্রান্সিসের ব্যক্তিগত চ্যাপেলে এবং এরপর সেন্ট পিটার্সে তাঁর কফিনের নীচে পারস্যের কার্পেট স্থাপন করা হয়। ২৬ এপ্রিল সেন্ট পিটার্স স্কোয়ারে তার শেষকৃত্য সম্পন্ন হয়। ক্যাথলিক চার্চ ছয়শ বছরেরও বেশি সময় ধরে প্রচলিত একটি ঐতিহ্য অনুসরণ করে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার এই আনুষ্ঠানিকতা শেষ করে।
পোপ ফ্রান্সিসের ব্যক্তিগত চ্যাপেল, পরে সেন্ট পিটার্স এবং সর্বশেষে ২৬ এপ্রিল সেন্ট পিটার্স স্কোয়ারে অনুষ্ঠিত অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় তার কফিনের নিচে পারস্য গালিচা বিছিয়ে ক্যাথলিক চার্চ একটি ছয় শত বছরের পুরনো ঐতিহ্য অনুসরণ করেছে। প্রশ্ন জাগতে পারে—ইতালীয় নয়, এমনকি খ্রিস্টীয় ঐতিহ্যেরও নয় এমন গালিচার দৃষ্টিভাষা কীভাবে ক্যাথলিকদের সর্বাপেক্ষা পবিত্র আচার অনুষ্ঠানে ‘পবিত্র ভূমি’র প্রতীক হয়ে উঠল?
চতুর্দশ শতকের শেষভাগ থেকে আনাতোলিয়া (পরবর্তীকালে লেভান্ট, মিশর ও ইরান) থেকে আমদানিকৃত গালিচা ছিল সবচেয়ে মূল্যবান মেঝে ঢাকা সামগ্রী। এই মর্যাদার প্রমাণ পাওয়া যায় ধর্মীয় চিত্রকলায়, যেখানে এগুলি প্রায়ই কুমারী মেরি বা অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ খ্রিস্টান চরিত্রের পায়ের নিচে দেখা যায়। এর একটি প্রাচীন উদাহরণ হলো The Marriage of the Virgin (কুমারী মেরির বিয়ে), যা প্রায় ১৩৮০ সালে সিয়েনার নিকোলো দি বোনাকোরসো এঁকেছিলেন। এতে মুখোমুখি পশু-চিত্রিত এক গালিচা মেরি ও যোসেফের বিবাহ অনুষ্ঠানের পবিত্র স্থানটি চিহ্নিত করে।
পোপ ফ্রান্সিসের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় ব্যবহৃত তিনটি গালিচা ঐতিহাসিক চিত্রকর্মের গালিচার মতোই কাজ করেছে। এগুলো পবিত্র স্থান নির্দেশ করে—একটি নির্দিষ্ট সীমারেখার মধ্যে বিশ্রামরত পোপকে ঘিরে রাখে, যা তাঁকে দর্শনার্থী ও সেবকদের থেকে পৃথক করে। ব্যক্তিগত চ্যাপেলের মতো ঘনিষ্ঠ পরিবেশে, দুইজন সুইস গার্ড কফিনের পাশে গালিচার প্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিলেন—ভেরোক্কিওর পিয়াজা মেডোনার জন দ্য ব্যাপ্টিস্টের অঙ্গভঙ্গিকে স্মরণ করিয়ে দেয়। সেন্ট পিটার্স-এ প্রকাশ্য প্রদর্শনীর সময়, বড় গালিচার সীমারেখা ও তাতে ঘেরা পবিত্র স্থানটি বার রেলিং দিয়ে আরও স্পষ্ট করা হয়।