নীলকণ্ঠ হচ্ছে Coracidae বংশের পাখি। দুনিয়ায় যত ধরনের নীলকণ্ঠ রয়েছে, সৌন্দর্য বিচারে ইউরোপীয় নীলকণ্ঠই সেরা। এরা লম্বায় ২৯ থেকে ৩১ সেন্টিমিটার হয়। মাথা অপেক্ষাকৃত ছোট। তীক্ষ্ণ ও বড় বড় চোখ। তীক্ষ্ণ ধার ঠোঁট তুলনামূলকভাবে লম্বা। বাংলাদেশে যে দুই ধরনের নীলকণ্ঠ দেখা যায়, সৌন্দর্য বিচারে ইউরোপের নীলকণ্ঠের পরই এদের স্থান।
আমাদের দেশে বেশি দেখা যায় সাধারণ নীলকণ্ঠ ইন্ডিয়ান রোলার, (Coracias benghalensis)। এরা লম্বায় ৩৪ থেকে ৩৬ সেন্টিমিটার হয়। দ্বিতীয় যেটি পাহাড়ি এলাকায় দেখা যায়, সেটি যেন ওই ইউরোপের নীলকণ্ঠই, আবহাওয়ার কারণে যদিও অতটা সুন্দর নয়।
এটির বৈজ্ঞানিক নাম Eurystomus orientalis, ইউরোপের নীলকণ্ঠের বৈজ্ঞানিক নাম হলো Coracias garrulus. নীলকণ্ঠের বিশেষ বৈশিষ্ট্য হচ্ছে, এক এলাকায় বা বিশাল একটি মাঠে এক জোড়া বা দুই জোড়ার বেশি দেখা যায় না। এরা এলাকা মেনে চলে। অন্যের এলাকায় সাধারণত ঢোকে না। ঢুকলেই লড়াই বেধে যায়। ওই সময় ওরা তীব্র কণ্ঠে চেঁচায়।
শরীরের তুলনায় মাথা বড় হয় বলে নীলকণ্ঠদের বেঢপ দেখায়। চাহনিতে সবসময় ভয় ভয় ভাব ও সতর্কতা থাকে। লেজ ও ডানা বেশ লম্বা। পা ও ঘাড় খাটো। শক্ত, মোটা ও ধারালো ঠোঁট। স্ত্রী-পুরুষ দেখতে প্রায় একই ধরনের। এদের দেহে রয়েছে দুই ধরনের নীল, গাঢ় ও হালকা পালক।
গলা ও বুকে পোড়ামাটি এবং বাদামির মিশ্রণ, তার ওপর আবার নীলের লম্বা লম্বা আলতো টান। মাথা নীল। পেট নীলচে বাদামি। লেজ নীল হয়। নীলকণ্ঠের প্রিয় খাবার পোকামাকড়। এরা বছরে দুবার ডিম পেড়ে বাচ্চা তোলে। বাসা বানায় সামান্য খড়কুটো দিয়ে। সাধারণত চারটি ডিম পাড়ে। ডিম পাড়ার আগে যদি কোনো কারণে বাসা ভেঙে যায়, তাহলে
শূন্যে থেকেই ওরা ডিম ছেড়ে দেয়। মাটিতে পড়ে ডিম ভেঙে যায়। স্ত্রী-পুরুষ পালা করে ডিমে তা দেয়। বাচ্চা ফোটে ২৪ থেকে ২৮ দিনে। এদের বাচ্চারা খুব দুষ্ট হয়। মা-বাবার চিৎকার শুনলেই বুঝতে পারে, বিপদ দেখা দিয়েছে, তখন চুপ করে থাকে।
সাহসী এ পাখি কুকুরকে তাড়া করে। বাসার কাছে শিয়াল, বনবিড়াল, গুঁইসাপ, বেজি এলে ওরা চেঁচিয়ে এলাকা মাত করে তোলে।
বিশ্বে ১৭ প্রজাতির নীলকণ্ঠ রয়েছে। আমাদের দেশে আঞ্চলিকভাবে এদের আরো কিছু নাম রয়েছে। যেমনÑনীলপাখি, কেওয়া, থোড়মোচা, চেঁচানি ইত্যাদি। ওদের রক্ষায় আমাদের এগিয়ে আসা জরুরি।
