বিশ্বকাপে নকআউটের টিকিট নিশ্চিত করতে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছে ক্রোয়েশিয়াকে। দুর্দান্ত প্রতিরোধে ম্যাচে ফিরেছিল আফ্রিকান দলটি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লুকা মদরিচের কর্নার থেকে নিকোলা ভ্লাসিচের জয়সূচক হেডই হাসি ফোটায় ক্রোয়াট শিবিরে। ২-১ গোলের রোমাঞ্চকর জয়ে ‘এল’ গ্রুপের রানার্সআপ হয়ে রাউন্ড অব ৩২ নিশ্চিত করেছে ২০১৮ সালের রানার্সআপরা।
ফিলাডেলফিয়া স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণে এগিয়ে ছিল ক্রোয়েশিয়া। প্রথম গোলের দেখা পায় ৩১তম মিনিটে। ডি-বক্সের বাইরে থেকে পেতার সুইচের নেওয়া নিচু ও জোরালো শট ঘানার গোলরক্ষক ঠেকাতে পারেননি। ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় ক্রোয়াটরা।
প্রথমার্ধে আক্রমণে খুব একটা কার্যকর হতে পারেনি ঘানা। তবে বিরতির পর বদলে যায় ম্যাচের চিত্র। আক্রমণের গতি বাড়িয়ে ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণে একের পর এক চাপ সৃষ্টি করে আফ্রিকার প্রতিনিধিরা। ৭৩তম মিনিটে সেই চেষ্টারই ফল আসে। ফ্রি-কিক থেকে আর্নেস্ট নুয়ামার শট ডেরিক লুকাসেন দারুণ এক ভলিতে জালে পাঠান। দীর্ঘ ভিএআর পর্যালোচনার পর গোলের স্বীকৃতি দেন রেফারি।
সমতায় ফেরার পর রানার্সআপ হওয়ার স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিল ঘানা। কিন্তু ম্যাচের ৮৩তম মিনিটে সেই স্বপ্ন ভেঙে দেন নিকোলা ভ্লাসিচ। লুকা মদরিচের নিখুঁত কর্নার থেকে ওঠা হেড পোস্টে লেগে জালে জড়ালে আবারও এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া।
যোগ করা সময়ের শেষ মুহূর্তে আবদুল ফাতাউর শট গোলপোস্টের ওপর দিয়ে উড়ে গেলে ঘানার শেষ আশাটুকুও শেষ হয়ে যায়। শেষ বাঁশি বাজতেই নকআউট নিশ্চিতের উল্লাসে মেতে ওঠেন মদরিচ-ভ্লাসিচরা।
একই সময়ে অনুষ্ঠিত গ্রুপের অন্য ম্যাচে পানামাকে ২-০ গোলে হারিয়ে ৭ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ইংল্যান্ড। ক্রোয়েশিয়া তিন ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে রানার্সআপ হিসেবে শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে। ঘানা ৪ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের তৃতীয় হলেও সেরা তৃতীয় স্থানধারী দলগুলোর একটি হিসেবে নকআউটে উঠেছে। অন্যদিকে মাত্র ১ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে পানামা।
পরিসংখ্যানেও ছিল হাড্ডাহাড্ডি লড়াই। বলের দখলে ৫৩ শতাংশ নিয়ন্ত্রণ ছিল ঘানার। তারা ৮টি শট নিয়ে ৪টি লক্ষ্যে রাখতে সক্ষম হয়। বিপরীতে ক্রোয়েশিয়া ৬টি শটের মধ্যে ৪টিই লক্ষ্যে রাখতে পেরেছিল, আর সেগুলোর দুটিই শেষ পর্যন্ত জয়ের ব্যবধান গড়ে দেয়।
আমার দেশের খবর পেতে গুগল নিউজ চ্যানেল ফলো করুন