বিএনপি চেয়ারম্যান তারেক রহমান বৃহস্পতিবার ক্যাজুয়াল পোশাক সাদা শার্ট, নীল রঙের জিন্সের প্যান্ট এবং কেডস পরে সিলেট থেকে নির্বাচনি প্রচার শুরু করেছেন। আগের দিন সিলেট পৌঁছে তিনি হযরত শাহজালাল (রহ.)-এর মাজার মসজিদে নামাজ আদায় করে জিয়ারত করেন। সেখান থেকে হযরত শাহপরাণ (রহ.)-এর মাজারে গিয়ে জিয়ারত করেন। শহীদ প্রেসিডেন্ট জিয়াউর রহমান এবং মরহুমা বেগম খালেদা জিয়াও একইভাবে নির্বাচনি প্রচার শুরু করতেন। তারেক রহমান এ ক্ষেত্রে তার মা-বাবাকে অনুসরণ করেছেন।
গত বুধবার রাতে সিলেট শহরের দক্ষিণ সুরমার বিরাহিমপুরে শ্বশুরবাড়িতে কিছু সময় কাটান; পারিবারিক কবর জিয়ারত করেন। সেখানে সিলেটের ঐতিহ্যবাহী ‘আখনি’ (মোরগ পোলাও) রান্না হয় ৪৩ ডেক। প্রায় ১২ হাজার দলীয় নেতাকর্মী ও অতিথিদের নিয়ে তিনি খাবার খান। তারেক রহমান সেখানে একটি কেকও কাটেন। স্ত্রী ডা. জুবাইদা রহমান তাকে কেকের এক টুকরো খাইয়ে দেন।
নির্বাচনি প্রচার শুরু করতে তিনি আলিয়া মাদ্রাসা মাঠে এলে ‘দুলাভাই, দুলাভাই’ স্লোগান ওঠে। তারেক রহমান সিলেটে বিয়ে করেছেন। স্ত্রী সাবেক নৌবাহিনী প্রধান ও মন্ত্রী রিয়াল অ্যাডমিরাল মাহবুব আলী খানের কন্যা ডা. জুবাইদা রহমান।
তারেক রহমান সিলেটে দিনের শুরুতেই একটি নীতি সংলাপে অংশ নেন। সিলেটের একটি হোটেলে ‘দ্য প্ল্যান: ইয়ুথ পলিসি টক উইথ তারেক রহমান’ শীর্ষক নীতি সংলাপে ১৯টি উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের মেধাবী শিক্ষার্থীদের সঙ্গে স্বাস্থ্য, শিক্ষা, কৃষি ও কর্মসংস্থান বিষয়ে প্রশ্নের জবাব দেন।
এক প্রশ্নের উত্তরে তারেক রহমান বলেন, সিলেটে আগের মতো কোনো পাখি নেই, কেন? শুধু সিলেটেই নয়; বরং বাংলাদেশ জুড়েই যদি বলি; এর কারণ পরিবেশ ধ্বংস। বেশি গাছ-গাছালি থাকলে পাখিও আসে। একটি দেশে ২৫ শতাংশ বন থাকতে হয়। সেই বন এখন নেই। তাই আমাদের বৃক্ষ বাড়াতে হবে, নদী, হাওর-বাওর স্বাভাবিক রাখতে হবে। তবেই আমরা পাখির কলরব শুনব পরিবেশেও ভালো হবে।
দুপুর ১২টা ২৮ মিনিটে তিনি আলিয়া মাদ্রাসা মাঠের জনসভায় ওঠেন। সেখানে ২৩ মিনিট বক্তৃতা করেন এবং সিলেট ও সুনামগঞ্জের ১১টি আসনের প্রার্থীদের পরিচয় করিয়ে দেন। বক্তৃতায় তিনি উল্লেখ করেন, ‘দিল্লি নয়, পিন্ডি নয়, সবার আগে বাংলাদেশ।’ কারণ বিএনপি হলো বাংলাদেশের দল; ধানের শীষ সমৃদ্ধির প্রতীক, জনগণের প্রতীক। এ সময় স্লোগান ওঠে- ‘ভোট দেবেন কীসে, ধানের শীষে’, ‘লাগারে লাগা, ধান লাগা’, ‘তারুণ্যের প্রথম ভোট, ধানের শীষের জন্য হোক’, ‘নবীন-প্রবীণ মিলে মিশে, ভোট দেব ধানের শীষে’, ‘ভোট দিলে ধানের শীষে, দেশ গড়ব মিলেমিশে।’ সিলেটে কর্মসূচি শেষ করে তিনি সড়কপথে মৌলভীবাজার, শেরপুর, হবিগঞ্জের শায়েস্তাগঞ্জ ও ব্রাহ্মণবাড়িয়ায় সমাবেশে যান।