নিজেদের টেস্ট দলের অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে আজহার মাহমুদকে নিয়োগ দিয়েছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। সোমবার (৩০ জুন) এক বিবৃতিতে পাকিস্তান ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।
গত বছর পাকিস্তান জাতীয় দলের কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ান অস্ট্রেলিয়ার সাবেক তারকা ক্রিকেটার জেসন গিলেস্পি। এরপর অন্তর্বর্তীকালীন কোচের দায়িত্ব পড়ে আকিভ জাবেদের কাঁধে। এবার ১৯৯২ বিশ্বকাপ জয়ী দলের পেসারের স্থলাভিষিক্ত হলেন আজহার। আগে থেকেই পাকিস্তান দলের সহকারী কোচের ভূমিকা পালন করে আসছিলেন সাবেক এই অলরাউন্ডার। পাশাপাশি ম্যান ইন গ্রিনদের টি-টোয়েন্টির প্রধান কোচ ও বোলিং কোচের ভূমিকাও পালন করেছেন তিনি।
লাল বলের কোচ হিসেবে আজহারের অভিজ্ঞতা দারুণ। কোচ হিসেবে দুইবার ইংলিশ কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছেন তিনি। তার সেসব অভিজ্ঞতা পাকিস্তান দলের জন্য বেশ কাজে দেবে- বিশ্বাস পিসিবির।
এক বিবৃতিতে পিসিবি জানিয়েছে, ‘আজহার মাহমুদের ক্রিকেট জ্ঞান দারুণ। পাকিস্তান জাতীয় দলের কৌশলগত পরিকাঠামোর গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিলেন তিনি। কাউন্টি ক্রিকেটে তার শিরোপা জয়ের অভিজ্ঞতা আছে। এটাই প্রমাণ করে টেস্ট ক্রিকেটে তার নেতৃত্ব যোগ্যতা কতটুকু।’
আগামী এপ্রিল পর্যন্ত পাকিস্তান টেস্ট দলের অন্তর্বর্তীকালীন কোচের দায়িত্ব পালন করবেন আজহার। এরপর সাদা পোশাকের ক্রিকেটের জন্য স্থায়ী প্রধান কোচ নিয়োগ দেবে পিসিবি। ২০২৫-২৭ টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে বাবর আজম- মোহাম্মদ রিজওয়ানদের মিশন শুরু হবে আগামী অক্টোবরে- ঘরের মাঠে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে প্রোটিয়াদের আতিথেয়তা দেবে পাকিস্তান। আসন্ন সিরিজটি দিয়ে নতুন দায়িত্ব শুরু করবেন আজহার।