লিওনেল মেসির সঙ্গে দ্বৈরথের কথা বললে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর কথাই আসবে। তবে মেসির ক্যারিয়ারের আরেক প্রতিদ্বন্দ্বীর নাম অনেকেই জানেন না, তিনি থমাস মুলার। মেসির পেশাদার ক্যারিয়ারে কতবার যে পথের কাঁটা হয়েছে বায়ার্ন মিউনিখ আর মুলার! ফের দুজনের দেখা হচ্ছে আগামী রোববার এমএলএস কাপ ফাইনালে। মেসির ক্লাব ইন্টার মিয়ামির প্রতিপক্ষ মুলারের ক্লাব ভ্যাংকুভার হোয়াইটক্যাপস।
ফাইনালের আগে মুলার বলেন, ‘আমাদের এই খেলাটির ইতিহাসে এখন পর্যন্ত খেলা সর্বশ্রেষ্ঠ ফুটবলার মেসি। আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী এই তারকার আগমনে এমএলএসের দর্শকসংখ্যা ও আকর্ষণ বেড়েছে। যত বেশি মানুষ আপনার খেলা দেখবে, ততই আপনার, আপনার দলের, এমনকি আপনার ক্লাবের মূল্য আরো বাড়বে।’ তবে ফাইনালকে ফাইনালের মতোই দেখছেন জার্মান কিংবদন্তি, ‘এটা মেসি বনাম থমাস মুলার নয়; এটা মায়ামি বনাম হোয়াইটক্যাপস। তারা হয়তো ওর ওপর আমাদের চেয়ে বেশি ভরসা করে, কারণ আমরা সত্যিকারের একটা দল—বোঝেনই তো!’
মেসি-মুলারের লড়াইয়ে অনেকটাই এগিয়ে মুলার। দুই মহাতারকার মোট দশবারের দেখায় মুলার জিতেছেন সাতবার, আর মেসির পক্ষে ফল এসেছে মাত্র তিনবার। এবার কে জিতবেÑসেটা জানা যাবে রোববার।