সিডনি টেস্ট দিয়েই আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারকে বিদায় জানাবেন অস্ট্রেলিয়ার তারকা ব্যাটার উসমান খাজা। ৩৯ বছর বয়সি এই ব্যাটার অ্যাশেজের শেষ টেস্ট খেলেই দেশের জার্সি তুলে রাখবেন। তার বিদায়ের প্রাক্কালে সতীর্থের পাশে দাঁড়িয়ে প্রতিবাদী স্বরে কথা বললেন অজি দলনেতা স্টিভেন স্মিথ। খাজার সঙ্গে অনেক অন্যায় হয়েছে বলে মন্তব্য করেন তিনি।
খাজার বহু অভিযোগের মধ্যে একটি ছিল তাকে প্রায়ই দলের বাইরে রাখা। খাজা তার টেস্ট ক্যারিয়ারে েআটবার দল থেকে বাদ পড়েছেন। চলতি অ্যাশেজ সিরিজেও একই পরিণতি বরণ করতে হয়েছে বাঁহাতি ব্যাটারকে। এ ব্যাপারেই খাজার পাশে দাঁড়িয়েছেন স্মিথ।
খাজার সমালোচনা অত্যন্ত কঠিন হলেও সতীর্থের অভিযোগ নিয়ে কোনো মন্তব্য করতে চাননি স্মিথ, ‘আমি উসমান খাজার মনে প্রবেশ করতে চাই না। যে বিষয়গুলো বলা হয়েছে, যেমন ম্যাচের আগের দিন গলফ খেলায় তিনি চোট পেয়েছেন, সেটা অন্যায় হয়েছে। আমি মনে করি, তিনি ১৫ বছর ধরেই এটি করেছেন এবং একটি দারুণ ক্যারিয়ার গড়েছেন।
২০১৭ সালে ভারতের বিপক্ষে সিরিজেও বাদ পড়েন খাজা। ঘটনা নিয়ে স্মিথ বলেন, ‘সে এটার (বাদ পড়া) জন্য আমাদের ঘৃণা করে। কিন্তু সে ফিরে গিয়ে নতুনভাবে খেলার কৌশল বা উপায় বের করার সুযোগও পেয়েছে। যদি খাজারা ধারাবাহিকভাবে খেলতে থাকত, তাহলে সে নিজে থেকেই এই নতুন কৌশলগুলো আবিষ্কার করতে পারত কি না আমি নিশ্চিত নই।’
শেষে স্মিথ বলেন, ‘সে একটি অসাধারণ ক্যারিয়ার গড়েছে। আমরা জানতাম, সে ছোটবেলাতেই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী। আমি মনে করি, নিউ সাউথ ওয়েলসের অনুর্ধ্ব-১৭ বনাম অনুর্ধ্ব-১৯ ম্যাচে তার সঙ্গে খেলেছি এবং তাকে ব্যাট করতে দেখেছি। যেভাবে সে বল খেলত, আমি ভাবতাম, এই খেলোয়াড় লেন্থ ধরার ক্ষেত্রে যেকোনো খেলোয়াড়ের চেয়ে দ্রুত। দীর্ঘ সময় ধরে তার উন্নতি সত্যিই অসাধারণ।’
এসআই