ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে রোববার (৬ মার্চ) দিবাগত রাতটা প্রত্যাশিতভাবে পার হয়নি ফুটবলপ্রেমীদের জন্য। এদিন ফুলহামের কাছে ৩-২ ব্যবধানে হেরে যায় লিভারপুল। এই হারের পর লিগে নিজেদের পরবর্তী ম্যাচগুলোকে সামনে রেখে সতর্ক অবস্থানে আছেন অলরেডদের কোচ আর্নে স্লট। অন্যদিকে ম্যানসিটি ও ইউনাইটেডের মধ্যকার ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র হয়েছে। দল পয়েন্ট ভাগ করার দিনে প্রতিপক্ষের দর্শকদের কাণ্ডে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন সিটিজেনদের কোচ পেপ গার্দিওলা।
ওল্ড ট্রাফোর্ডে অনুষ্ঠিত ম্যানচেস্টার ডার্বি ছিল ম্যাড়মেড়ে। কোনো দলই গোলের জন্য স্পষ্ট কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। কিছু বিচ্ছিন্ন আক্রমণ হলেও সেসব গোলের জন্য যথেষ্ট ছিল না। বিশেষ করে দুই দলের প্রথমার্ধের পারফরম্যান্সে তো রীতিমতো বিরক্তই হয়েছে গ্যালারিতে থাকা দর্শকরা।
এদিন মাঠের খেলাকে পাশ কাটিয়ে একটি দৃষ্টিকটু বিষয়ে চোখ আটকে যায় সবার। ম্যাচ চলাকালীন সফরকারীদের তারকা ইংলিশ মিডফিল্ডার ফিল ফোডেনের মা’কে নিয়ে অবমাননা করে স্লোগান দেন স্বাগতিক দলের সমর্থকরা। যেটা ভালোভাবে নেননি গার্দিওলা।
ম্যাচ শেষে এই স্প্যানিশ কোচ বলেন, ‘ইউনাইটেডের দর্শকরা নিজেদের নিচে নামিয়েছে। বিশ্ব ফুটবলের পর্দায় ম্যানেজার, মালিক এবং বিশেষ করে ফুটবল খেলোয়াড়রা বেশ উন্মুক্ত। ফোডেনের মা’কে নিয়ে কথা বলা মানুষদের মন আমি বুঝতে পারছি না। তাদের সততার অভাব আছে। তাদের লজ্জিত হওয়া উচিত।’
৩১ ম্যাচ শেষে শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সংগ্রহ ৭৩ পয়েন্ট। তাদের নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী আর্সেনালের নামের পাশে আছে ৬২ পয়েন্ট। ১১ পয়েন্ট এগিয়ে থেকেও গা ছাড়া ভাব নিয়ে থাকছেন না স্লট। বরং নিজেদের নিজেদের পারফরম্যান্সের ধার বাড়ানোর আহ্বান জানিয়েছেন তিনি।
স্লট বলেন, ‘আমাদের আত্মতুষ্টিতে ভোগার কোনো কারণ নেই। কারণ আমরা এই মুহূর্তে এক নম্বর দল নই। আমরা প্রতিটি ম্যাচ তিন বা চার গোলের ব্যবধানে জিতি। যারা আমাদের খেলা দেখেছেন, তাদের সকলেরই জানা উচিত যে ম্যাচ জিততে অনেক প্রচেষ্টা, কঠোর পরিশ্রমের প্রয়োজন।’
তিনি আরও বলেন, ‘গত চার মৌসুমে লিগ জয়ী দল তাদের প্রায় প্রতিটি খেলায় প্রথমার্ধ শেষে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল। আমনরা সেটা করতে পারছি না। আমাদের আরও সাতটি ম্যাচ বাকি আছে। সেটা নিয়ে আমরা পুরোপুরি সচেতন।’