সেমিফাইনাল পর্যন্ত গিয়ে বারবার থেমে যেতে হয়েছে। এবার সেই গল্প বদলাতে চায় বাংলাদেশ নারী ক্রিকেট দল। লক্ষ্যটা এবার আরো বড়। শুধু শেষ চারে ওঠা নয়, ফাইনালে খেলা। আর ফাইনালে উঠে বাংলাদেশকে এনে দিতে চান উদযাপনের উপলক্ষ। অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতির কণ্ঠে তাই এবারের এশিয়া কাপ নিয়ে রয়েছে আলাদা আত্মবিশ্বাস।
আজ থেকে দুবাইয়ে শুরু হচ্ছে ২০২৬ নারী টি-টোয়েন্টি এশিয়া কাপ। ২৮ আগস্ট থেকে ১৩ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত চলবে এবারের আসর। ৮ দলের এ টুর্নামেন্টে হবে মোট ১৫ ম্যাচ। ১২টি গ্রুপ ম্যাচের পর দুটি সেমিফাইনাল ও ফাইনাল। সব ম্যাচই হবে দুবাইয়ে।
বাংলাদেশ খেলবে ‘বি’ গ্রুপে। প্রতিপক্ষ বর্তমান চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কা, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও ইন্দোনেশিয়া। ‘এ’ গ্রুপে ভারত, পাকিস্তান, হংকং ও থাইল্যান্ড। দুই গ্রুপের শীর্ষ দুদল উঠবে সেমিফাইনালে।
টুর্নামেন্টের অন্যতম হট ফেভারিট ভারত। ৫ টি-টোয়েন্টি এশিয়া কাপের মধ্যে তিনবারই তারা চ্যাম্পিয়ন; বাকি দুবার রানার্সআপ। ২০২৪ সালে তাদের হারিয়েই শিরোপা জিতেছিল শ্রীলঙ্কা। এবারও বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা ভারতের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারে। চলতি বছরে শ্রীলঙ্কার রেকর্ডও বেশ শক্তিশালী। ১৩ ম্যাচে ১০ জয়, ৩ হার। ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ হারানোর পর বাংলাদেশকে ৩-০ এবং পাকিস্তানকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছে তারা।
বাংলাদেশের জন্য সবচেয়ে বড় পরীক্ষা তাই শ্রীলঙ্কার বিপক্ষেই। দুদলের টি-টোয়েন্টি লড়াইয়ে ১৬ ম্যাচে ১৩ বার জিতেছে শ্রীলঙ্কা। এবারের গ্রুপ ম্যাচে ৬ সেপ্টেম্বর মুখোমুখি হবে দুদল।
তবে পরিসংখ্যানের চেয়ে নিজেদের প্রস্তুতিকেই বড় করে দেখছেন জ্যোতি। দুবাইয়ের গরম এবং কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে বাংলাদেশ দেশে ফ্লাডলাইটের নিচে অনুশীলন ও ম্যাচ খেলেছে। দুবাইয়ে আগেও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে দলের। অধিনায়কের বিশ্বাস, প্রস্তুতি অনুযায়ী খেলতে পারলে প্রত্যাশিত ফল পাওয়া সম্ভব।
আর সে প্রত্যাশার কেন্দ্রবিন্দু একটাইÑসেমিফাইনালের গণ্ডি পেরিয়ে এবার ফাইনালে যাওয়া। জ্যোতির ভাষায়, ‘এবার আমাদের লক্ষ্য একটু ভিন্ন।’
বাংলাদেশকে উদযাপনের উপলক্ষ এনে দেওয়ার সে লক্ষ্য নিয়েই আজ শুরু হচ্ছে এশিয়া কাপ। টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ ৩১ আগস্ট। প্রতিপক্ষ ইন্দোনেশিয়া।