ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নিজেদের দুর্দান্ত জয়ের ধারা অব্যাহত রেখেছে আর্সেনাল। সোমবার রাতে ভিলা পার্কে শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচে আয়োজক অ্যাস্টন ভিলাকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়েছে মিকেল আর্তেতার দল। দ্বিতীয়ার্ধে বুকায়ো সাকার করা একমাত্র জয়সূচক গোলটি আর্সেনালকে এনে দেয় লিগে তাদের টানা তৃতীয় জয়।
ভিলা পার্কে প্রথমার্ধের খেলা ছিল মূলত রক্ষণাত্মক ও সতর্কতামূলক। দুদলের কেউই প্রথম ৪৫ মিনিটে প্রতিপক্ষের গোলমুখে লক্ষ্যে কোনো শট রাখতে পারেনি। ভিলার সুসংগঠিত রক্ষণে চিড় ধরাতে আর্সেনালকে ম্যাচের দ্বিতীয় ভাগ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়।
ম্যাচের ৬০তম মিনিটে আসে কাঙ্ক্ষিত সেই মুহূর্ত। মধ্যমাঠ থেকে রিকার্ডো কালাফিওরি ও ইবেরেচি এজের সমন্বিত আক্রমণ ভিলার রক্ষণভাগ ভেদ করে। এজের বুদ্ধিদীপ্ত পাস থেকে খুব কাছ থেকে নিখুঁত শটে বল জালে জড়ান ইংলিশ ফরোয়ার্ড বুকায়ো সাকা।
ম্যাচে কিছু বিতর্কিত সিদ্ধান্ত এবং ভিএআরের নাটকীয়তা দেখা যায়। ম্যাচের ৫৪তম মিনিটে অ্যাস্টন ভিলার ডিফেন্ডার ইয়ান মাতসেন সাকাকে ফাউল করলে রেফারি জ্যারেড জিলেট আর্সেনালের পক্ষে পেনাল্টির বাঁশি বাজান। তবে ভিএআর পর্যালোচনায় দেখা যায় ফাউলটি পেনাল্টি বক্সের ঠিক বাইরে হয়েছিল, ফলে সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করা হয়। অন্যদিকে, বক্সের ভেতরে মাতসেন পড়ে গেলে ভিলা সমর্থকরাও পেনাল্টি দাবি করেছিলেন, যা রেফারি ও ভিএআর উভয়ই নাকচ করে দেয়।
ম্যাচটিতে আর্সেনালের হয়ে প্রিমিয়ার লিগে অভিষেক হয় ব্রুনো গিমারায়েসের। অন্যদিকে, চেলসি থেকে সদ্য ভিলাতে যোগ দেওয়া নিকোলাস জ্যাকসন এই ম্যাচ দিয়ে প্রথম একাদশে অভিষিক্ত হন।
ম্যাচের শেষদিকে গোল শোধে মরিয়া হয়ে আর্সেনালের ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি করে অ্যাস্টন ভিলা। এমিলিয়ানো বুয়েন্দিয়ার একটি দুর্দান্ত প্রচেষ্টা ক্রসবারে লেগে ফিরে আসলে সমতায় ফেরা হয়নি ভিলার। শেষ পর্যন্ত পুরো ম্যাচে লক্ষ্যে কোনো শট রাখতে না পেরে হারের তিতকুটে স্বাদ নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় তাদের।
এই কষ্টের হলেও মূল্যবান জয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষস্থান আরও শক্ত করল আর্সেনাল।