নীলফামারীর বিভিন্ন স্থানে আগাম জাতের আলু উঠতে শুরু করেছে। এক সপ্তাহের মধ্যে পুরোদমে বাজারে চলে আসবে এ আলু। কৃষকরা বর্তমানে ৪০ টাকা কেজি দরে এ আলু বিক্রি করছেন। ফলন ভালো হওয়ার পাশাপাশি দামটাও ভালো পেলে গতবারের লোকসান কাটিয়ে উঠবেন বলে আশা করছেন তারা।
সরেজমিনে দেখা গেছে, নীলফামারীর কিশোরগঞ্জের বিস্তীর্ণ মাঠ জুড়ে আগাম আলু চাষ হয়েছে। দুর্গাপূজার আগে বৃষ্টিতে আলু ক্ষেত কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হলেও গাছে মড়ক ধরেনি। ফলে আগাম আলুর জন্য আবহাওয়া মোটামুটি অনুকূলে। আশানুরূপ ফলন ও কোনো ঝামেলা ছাড়া বাজারজাত করতে পারলে ক্ষতিগ্রস্ত কৃষকদের মুখে হাসি ফুটবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
জানা যায়, এখানকার কৃষকরা লোকসান গুনলেও পরের বার ফের নতুন উদ্যমে আলু চাষে ঝাঁপিয়ে পড়েন। প্রতিবারই ভালো দাম পাওয়ার কারণে কৃষকরা কখনো আগাম জাতের আলু চাষ বাদ দেন না। অন্যদিকে এখন আমন ধান পুরোদমে না উঠলেও সে জমিতে বীজ আলু রোপণের প্রস্তুতি নিয়ে ফেলছেন অনেকেই। কৃষকদের ঘরে ঘরে তার জন্য প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছে।
কিশোরগঞ্জের নিতাই মুশরুত পানিয়ালপুকুর এলাকার কৃষক আল-আমিন ৭০ বিঘা জমিতে আগাম জাতের আলু রোপণ করেছেন। তার আলুর বয়স ৩৫ দিন পার হয়েছে। দর নিয়ে মনে অজানা শঙ্কা থাকলেও লাভের আশায় তিনি স্বপ্ন বুনছেন।
গত বছর লোকসানের মুখে পড়া কিশোরগঞ্জ যদুমনি এলাকার আলুচাষি লুৎফর রহমান লুতু মিয়া জানান, হিমাগারে প্রায় ছয় হাজার বস্তা আলু রেখেছিলাম। প্রায় ৪০ লাখ টাকা লোকসান হয়েছে। তবুও এ বছর ১৩ বিঘা উঁচু জমিতে আগাম জাতের আলু রোপণ করেছি। ৩০ বিঘা জমিতে বীজ আলু চাষাবাদ করব। ফলন ও দাম ভালো পেলে লোকসান উঠিয়ে লাভের মুখ দেখব বলে মনে করছি।
উপজেলা কৃষি অফিস জানায়, এ বছর উপজেলায় ছয় হাজার ৬৬০ হেক্টর জমিতে আলু চাষের লক্ষ্যমাত্রা ধরা হয়েছে। এর মধ্যে আগাম আলুই তিন হাজার ৪৩০ হেক্টর। মৌসুমের শুরুতে বাজারে নতুন আলুর চাহিদা বেশি থাকায় এখানকার কৃষকরা ভালো দাম পান। এছাড়া কিশোরগঞ্জ উপজেলার কৃষকরা স্থানীয় সেভেন জাতের আগাম আলু ৫৫ থেকে ৬০ দিনে তোলা যায়। আলুতে অল্প সময়ে কৃষকরা যা লাভ করেন, অন্য কোনো ফসলে তা আসে না।
উপজেলা কৃষি অফিসার লোকমান আলম জানান, দেশের মধ্যে কিশোরগঞ্জ উপজেলায় প্রথম আলু তোলা হয়। আগামী ১ সপ্তাহ পরেই এই এলাকায় আলু তোলা পুরোদমে শুরু হবে। সব সময়ই নতুন আলুর চাহিদা ব্যাপক। দেশের বিভিন্ন এলাকা থেকে পাইকাররা আসা শুরু করেছে। আবহাওয়া অনুকূলে থাকলে এ বছর এক লাখ ৬০ হাজার মেট্রিক টন আলু উৎপাদনের আশা করা হচ্ছে।