নিজেদের নতুন প্রধান কোচ হিসেবে রব ওয়াল্টারের নাম ঘোষণা করেছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড (এনজেডসি)। নিজেদের ইতিহাসের সফলতম কোচ গ্যারি স্টিডের বিদায়ের দুইদিন না যেতেই ওয়াল্টারকে দায়িত্ব দিলো নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের অভিভাবক সংস্থা।
তিন সংস্করণেই নিউজিল্যান্ডের দায়িত্ব পালন করবেন ওয়াল্টার। ৪৯ বছর বয়সী কোচের সঙ্গে তিন বছরের বেশি সময়ের চুক্তি করেছে এনজেডসি। চলতি মাসের মাঝামাঝি থেকে ব্ল্যাক ক্যাপসদের নিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে কাজ শুরু করবেন ওয়াল্টার।
সবশেষ দক্ষিণ আফ্রিকার সাদা বলের কোচিং করিয়েছেন ওয়াল্টার। চুক্তির মেয়াদ দুই বছর বাকি থাকতেই গত এপ্রিলে প্রোটিয়াদের দায়িত্ব ছাড়েন তিনি। এরপর থেকেই শোনা যাচ্ছিল, নিউজিল্যান্ডের কোচের পদে বসবেন। এবার সেটাই সত্যি হলো।
ওয়াল্টারের অধীনে ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ ও সবশেষ চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সেমিফাইনাল খেলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এছাড়া সবশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতের কাছে হেরে রানার্সআপ হয় আফ্রিকান জায়ান্টরা।
নিউজিল্যান্ডের কোচ হওয়ার পর ওয়াল্টার বলেন, ‘লম্বা সময় ধরে নিউজিল্যান্ড বিশ্ব ক্রিকেটে দারুণ করছে। তাদের সবাই সমীহের চোখে দেখে। এমন একটি দলের কোচ হতে পারাটা সম্মানের। এটা রোমাঞ্চকর, চ্যালেঞ্জিং এবং বড় একটি সুযোগ।’