ম্যানচেস্টার সিটির জয়রথ চলছেই। নতুন বছরের শুরু থেকেই জয়ের ছন্দে আছে পেপ গার্দিওলার দল। এবার তারা লিগ কাপের সেমিফাইনালের প্রথম লেগে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে ২-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালের পথে এক ধাপ এগিয়ে গেল। ম্যানসিটির জার্সিতে অভিষেকে গোল করেছিলেন আন্তোইন সেমেনিও। অন্য গোলটি করেছেন বদলি নামা রায়ান শেরকি। ৪ ফেব্রুয়ারি দ্বিতীয় লেগের খেলা হবে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে।
নিজেদের মাঠে ম্যাচের শুরুতেই নিউক্যাসলের এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ ছিল। অ্যান্থনি গর্ডন ডানদিকে থাকা জ্যাকব মার্ফিকে একটি চমৎকার পাস দেন এবং মার্ফি দ্রুত ক্রস করেন ইউয়ানে উইসার উদ্দেশে। তবে উইসা বলটি নিয়ন্ত্রণে নিয়ে বাঁ পায়ের শটে সেটি জেমস ট্র্যাফোর্ডের ক্রসবারের অনেক ওপর দিয়ে লক্ষ্যভ্রষ্ট করেন। সিটি একের পর এক আক্রমণ করে যেতে থাকে। তবে গোলের দেখা পাচ্ছিল না কোনো দলই। ১৫তম মিনিটে গর্ডনের ক্রস থেকে জোয়েলিন্টন একটি হেড নিলেও তা পোস্টের বাইরে দিয়ে যায়। ফলে প্রথমার্ধ গোলশূন্যভাবে শেষ হয়।
দ্বিতীয়ার্ধেই আক্রমণের দল পায় সিটি। ৫৩ মিনিটে এগিয়ে যায় সফরকারীরা। ডোকুর ক্রস থেকে সিলভা বলটি বাড়িয়ে দেন সেমেনিওর দিকে। খুব কাছ থেকে বল জালে জড়ান সেমেনিও। ম্যাচ শেষে সিটির অধিনায়ক বার্নার্ডো সিলভা ছয় কোটি ২৫ লাখ পাউন্ডের উইঙ্গারকে নিয়ে আইটিভি স্পোর্টসকে বলেন, ‘সে শুধু একজন ভালো খেলোয়াড়ই নয়, একজন ভালো মানুষও, যেটা দলে মানিয়ে নিতে সাহায্য করেছে। সে সমষ্টিগতভাবে খেলতে চায়, সাহায্য করতে চায় এবং আনন্দ নিয়ে খেলে। সে যেভাবে শুরু করেছে, তাতে আমরা দারুণ খুশি।’
প্রথম গোলের পর দারুণভাবে নিজেদের গুছিয়ে নেয় সিটি। ৬৩ মিনিটে সেমেনির বদলি হিসেবে নেমে খেলোয়াড় টিজানি রেইন্ডার্সের কর্নার থেকে বল পোপের পাশ দিয়ে জালে পাঠান। কিন্তু দীর্ঘ ভিএআর পর্যালোচনার পর আরলিং হ্যালান্ড অফসাইডে থাকায় গোলটি বাতিল হয়ে যায়। তারা দ্বিতীয় গোলটি পায় ম্যাচের ইনজুরি সময়ে। ইনজুরি টাইমের নবম মিনিটে বদলি খেলোয়াড় রায়ান আইত-নুরির সঙ্গে ওয়ান-টু খেলে গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন শেরকি।