সময়টা উপভোগ করেন ক্রিস গেইল। সেটা মাঠে এবং মাঠের বাইরেও। আমোদ-ফূর্তিতে ডুবে থাকতেই যেন পছন্দ করেন ক্যারিবিয়ান এ ক্রিকেট কিংবদন্তি। কৌতুক আর হাস্যরস যেন তার জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ। এটা বাহ্যিক রূপ। সবার খোলা চোখে এমনটাই ধরা পড়ে। দেখলে মনে হয় যেন, কোনো দুঃখ, কষ্ট আর দুশ্চিন্তা গেইলকে স্পর্শ করতে পারে না। কিন্তু বাস্তবতা কিন্তু সম্পূর্ণ ভিন্ন। গেইলও অন্য আট-দশজনের মতো রক্তে-মাংসে গড়া একজন মানুষ। তাকেও ছুঁয়ে যায় সব ধরনের অনুভূতি। একটা সময় ভুগেছেন বিষণ্ণতায়! সেটা আবার ভারত সফরে গিয়ে আইপিএল চলাকালে। ভারতীয় সাংবাদিক শুভঙ্কর মিশ্রর পডকাস্টে ক্যারিয়ারের সেই কঠিন সময়টা তুলে ধরেছেন ‘ইউনিভার্স বস।’
ভারতীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ভিত্তিক টুর্নামেন্ট আইপিএলে খেলেন না অনেক দিন ধরে। আইপিএল ক্যারিয়ারের শেষ তিন মৌসুম তিনি মাঠে নেমেছেন পাঞ্জাব কিংসের জার্সি গায়ে। আর সর্বশেষ খেলেছেন ২০২১ সালে। পাঞ্জাবের হয়ে শেষ আসরটা যারপরনাই বাজে কেটেছে তার। গেইলের অভিযোগ, প্রীতি জিনতার টিম তাকে একরকম অসম্মান করেছিল। বর্ণিল ক্রিকেট ক্যারিয়ারে কখনো এমন বাজে পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যেতে হয়নি তাকে।
সেই সময়ের মানসিক অশান্তি নিয়ে গেইল বলেন, ‘পাঞ্জাবের জন্য আমার আইপিএল ক্যারিয়ার শেষ হয়ে গেছে। ওরা আমাকে অসম্মান করেছে। আমার মতো সিনিয়র একজনকে বাচ্চা ছেলের মতো দেখত। ওরা আমার সঙ্গে কথাই বলত না। খেলার সুযোগ পেতাম না। জীবনে প্রথমবার বিষণ্ণতায় ভুগেছি। ওই সময় টাকার কোনো গুরুত্ব আমার কাছে ছিল না। মানসিক শান্তি চাইছিলাম।’
আইপিএলের ২০২১ আসর বসেছিল কোভিড মহামারির মাঝে। যে কারণে খেলোয়াড়দের অনেক সতর্কতা মেনে চলতে হতো। ম্যাচের সময় বাদে বাকি সময় হোটেলবন্দি হয়েই থাকতে হতো ক্রিকেটারদের। যে কারণে মানসিক চাপে ভেঙেছিলেন গেইল। এ নিয়ে তিনি বলেন, ‘সে সময় জৈব সুরক্ষা বলয়ের মধ্যে থাকতে হতো। ঘুরে বেড়াতে পারতাম না। মাথার মধ্যে অনেক কিছু চলত। ভেতরে ভেতরে ভেঙে পড়েছিলাম।’
মনের কষ্ট কোচের সঙ্গে ভাগ করে নেওয়ার সময় রীতিমতো কেঁদেই ফেলেছিলেন গেইল, ‘মুম্বাইয়ের সঙ্গে শেষ ম্যাচের পর আর থাকতে চাইছিলাম না। অনিল কুম্বলেকে (তৎকালীন পাঞ্জাব কোচ) ডেকে বলেছিলাম, আমি এখান থেকে বের হতে চাই। তার সঙ্গে কথা বলার সময় কেঁদে ফেলেছিলাম। তখন লোকেশ রাহুল অধিনায়ক ছিল। সে আমাকে থাকতে বলেছিল। কিন্তু আমি ব্যাগ গুছিয়ে বেরিয়ে পড়েছিলাম।’