সিলেটে নিজেদের প্রথম ম্যাচের আগের দিন অর্থাৎ গত পরশু এক সাংবাদিক নাজমুল হোসেন শান্তকে দূর থেকে প্রশ্ন করে বসলেন ‘এত তাড়াতাড়ি অনুশীলন শেষ?’ এই প্রশ্নের জবাবে, শান্তর মুখ থেকে উত্তর এলো, ‘অতিরিক্ত ফ্ল্যাট উইকেট। অতিরিক্ত কনফিডেন্স পেয়ে যাচ্ছি।’ অনেকটাই মজার ছলে উত্তর দেওয়া শান্ত হয়তো আসলেই পেয়েছেন বাড়তি আত্মবিশ্বাস। আজ উদ্বোধনী দিনে সিলেট টাইটান্সের বিপক্ষে তার ব্যাটিংই বলে দিচ্ছিল কতটা সাবলীল ছিলেন। ৫৮ বলে সেঞ্চুরি পূর্ণ করা শান্ত থামেন অপরাজিত ১০১ রান করে।
১৯ ওভারের প্রথম বলে সেঞ্চুরি পাওয়া শান্ত শতকটা পূর্ণ করতে পারবেন কি না, তা নিয়েই তৈরি হয় দ্বিধা। কারণ শেষ ওভারে যে জয়ের জন্য রাজশাহীর দরকার ছিল ৬ বলে ৬ রান আর সেঞ্চুরির জন্য দরকার ২ রান। শেষ ওভারের প্রথম বলে মোহাম্মদ আমিরের করা বলটা ফাইন লেগে ঠেলে এক রান নেন। রান নেওয়া শেষে পেছনে ফিরে তাকিয়েই দেখেন ফাইন লেগে দাঁড়ানো সিলেট টাইটান্সের হজরতউল্লাহ জাজাই ফিল্ডিং মিস করেছেন।
সেটা দেখে তড়িঘড়ি করে এক দৌড়ে আরেক রান নিয়ে সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন নাজমুল হোসেন শান্ত। টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের তৃতীয় সেঞ্চুরি পাওয়া শান্তর বিপিএলে এটি দ্বিতীয় শতক। বিপিএলে এখন পর্যন্ত তিনজন বাংলাদেশি ক্রিকেটার একাধিক সেঞ্চুরি পেয়েছেন। শান্ত ছাড়া বাকি দুজন হলেনÑতামিম ইকবাল ও তানজিদ হাসান তামিম। যে দারুণ শুরুটা ব্যাট হাতে শান্ত পেলেন সেটা অবশ্যই তিনি টেনে নিতে চাইবেন ফাইনাল পর্যন্ত!
এবার দারুণ শুরু পাওয়া শান্ত গত বিপিএলে ছিলেন নিজের ছায়া হয়ে। ফরচুন বরিশালের হয়ে খেলা এই ব্যাটার ওই আসরে খেলেছেন মাত্র ৫ ম্যাচ। একাদশে জায়গা পেতে উইকেটরক্ষকের ভূমিকাতেও ছিলেন। তবে রান না পাওয়ায় উইকেটরক্ষক হিসেবেও একাদশে জায়গা পাননি। সেই শান্তই বছর ঘুরে আসা আরেক বিপিএল আসরের শুরুতেই পেলেন সেঞ্চুরির দেখা।
অধিনায়কের দায়িত্বভার কাঁধে নেওয়া এই বাঁহাতি ব্যাটার দলকেও টেনেছেন সামনে থেকে। ৬২ রানে দুই উইকেট হারানো রাজশাহী ওয়ারিয়র্সকে টেনে তোলেন ব্যাট হাতে। তার ব্যাট আসে ১০১ রান। তার ৬০ বলের ইনিংসে ছিল ১০ চার ও ৫ ছক্কা। আর স্ট্রাইকরেট ১৬৮.৩৩! তার সেঞ্চুরির দিনে অভিজ্ঞ মুশফিকুর রহিম করেন ৩১ বলে ৫১ রান।