শ্রীলঙ্কাকে উড়িয়ে দিয়ে সেমিফাইনালে নাম লেখানোর পর দেশের ফুটবলে যে আনন্দের জোয়ার বয়ে গিয়েছিল, তা স্থায়ী হলো মাত্র কটি দিন। ঘরের মাঠে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে পাকিস্তানের বিপক্ষে হেরে শিরোপার লড়াই থেকে বিদায় নিয়েছে বাংলাদেশ। ফাইনালে ওঠার স্বপ্নভঙ্গের পর মাঠেই কান্নায় ভেঙে পড়েন ফুটবলাররা। দলের এই চরম ব্যর্থতার দায় স্বীকার করে বাংলাদেশ দলের মিডফিল্ডার শমিত সোম স্পষ্ট ভাষায় জানিয়েছেন, গুরুত্বপূর্ণ এই লড়াইয়ের জন্য যথেষ্ট প্রস্তুত ছিল না দল। সঙ্গে হতাশ সমর্থকদের কাছে দলের পক্ষ থেকে চেয়েছেন ক্ষমা।
ম্যাচ শেষে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে দলের প্রতিনিধি হিসেবে শমিত বলেন, 'বাংলাদেশের জন্য, বিশেষ করে যেসব সমর্থক কষ্ট করে ও টাকা খরচ করে মাঠে খেলা দেখতে এসেছেন, তাদের জন্য আমাদের খুব খারাপ লাগছে। পুরো দলের পক্ষ থেকে—সব খেলোয়াড় ও স্টাফদের পক্ষ থেকে—তাদের সবার কাছে আমাদের ক্ষমা চাওয়া উচিত।'
চলতি বছর বাংলাদেশ দলের আন্তর্জাতিক ব্যস্ততা ও হতাশার কথা স্মরণ করে তিনি আরও যোগ করেন, 'আগে এশিয়ান কাপ বাছাই, এরপর আসিয়ান কাপ আর এখন সাফ—সব মিলিয়ে আমাদের মন খারাপ। তবে এই ধাক্কা সামলে নতুন বছরে আমাদের আবার ঘুরে দাঁড়াতে হবে ও উন্নতি করতে হবে।'
গ্রুপ পর্বে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে এক দুর্দান্ত ও দাপুটে জয়ের পর সেমিফাইনালে পাকিস্তানের কাছে এমন ছন্দপতনের কারণ বিশ্লেষণ করতে গিয়ে শমিত জানান, ওই বড় জয়টি হয়তো অজান্তেই দলের মধ্যে কিছুটা আত্মতুষ্টির জন্ম দিয়েছিল। এছাড়া প্রতিপক্ষের ফুটবলারদের আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা ও ম্যাচ রিডিংয়ের কাছে পিছিয়ে পড়ে লাল-সবুজের দল। শমিতের ভাষায়, 'শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে আমরা খুব ভালো খেলেছিলাম বলে হয়তো সবাই একটু বেশি ভেবে ফেলেছিলাম যে ম্যাচটা সহজ হবে। কিন্তু পাকিস্তান একদম ভিন্ন কম্বিনেশন ও আলাদা ফরমেশনে খেলেছে। কোনো অজুহাত দাঁড় করানো যায় না, তবে ওদের দলটা অনেক অভিজ্ঞ। সেমিফাইনাল বা প্লে-অফের মতো বড় ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা আমাদের চেয়ে তাদের বেশি ছিল।'
খেলার কৌশলের বিষয়ে কথা বলতে গিয়ে শমিত জানান, পুরো ম্যাচে পাকিস্তানের গতি এবং ট্যাকটিকসের সঙ্গে তাল মেলাতে বেগ পেতে হয়েছে স্বাগতিকদের। ঘরের মাঠে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলার মানসিকতা থাকলেও প্রতিপক্ষের গোছানো কৌশল তাদের বেশ কয়েকবার ব্যাকফুটে ঠেলে দেয়।
নিজের দলের দুর্বলতা স্বীকার করতে কুণ্ঠাবোধ করেননি এই মিডফিল্ডার। সতীর্থদের কান্নাজড়িত মুখ ও ভেঙে পড়া মন তাকে কতটা কষ্ট দিয়েছে, তা প্রকাশ করে তিনি বলেন, 'সত্যি বলতে, এই ম্যাচের জন্য আমরা ঠিকমতো প্রস্তুত ছিলাম না। আমাদের খেলোয়াড়েরা ভীষণ কষ্ট পেয়েছে। আপনি যদি দেখেন, আমাদের সবাই কাঁদছে, সবার মন খারাপ। এটা দেখে খুব খারাপ লাগছে।'
শ্রীলঙ্কা ম্যাচের পর সমর্থকদের মনে তৈরি হওয়া উচ্চাশা ও প্রত্যাশার পারদ শেষ মুহূর্তে নেমে যাওয়ায় গভীর আক্ষেপ প্রকাশ করেন শমিত। তবে এই ব্যর্থতায় মুড়ে না গিয়ে দেশের ফুটবলকে এগিয়ে নিতে সমর্থকদের আবারও দলের পাশে থাকার আকুল আবেদন জানান তিনি।
শমিতের শেষ বার্তাটি ছিল এমন, 'শ্রীলঙ্কা ম্যাচের পর সবার মধ্যে একটা ভালো অনুভূতি তৈরি হয়েছিল, আমরা সবাইকে অনুপ্রাণিত করতে পেরেছিলাম। কিন্তু এভাবে হেরে আমরা অনেক ওপর থেকে নিচে নেমে গেলাম। আমরা জানি, এই পারফরম্যান্স যথেষ্ট ভালো ছিল না। তবে ফুটবলে এমনটা হয়েই থাকে। বাংলাদেশের সব সমর্থকের কাছে আমি ক্ষমা চাইছি। আমরা অবশ্যই ঘুরে দাঁড়াব, আপনারা আমাদের ওপর থেকে আশা ছাড়বেন না।'