নেশন্স লিগের রোমাঞ্চকর ম্যাচে জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে ইউরোপের দুই পরাশক্তি স্পেন ও ইংল্যান্ড। ক্রোয়েশিয়াকে পিছিয়ে থেকেও ২-১ গোলে হারিয়ে অপরাজিত থাকার ধারা অব্যাহত রেখেছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন। অন্যদিকে, অধিনায়ক হ্যারি কেইনের রেকর্ড গড়া রাতে চেক প্রজাতন্ত্রকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে ইংল্যান্ড।
ম্যাচের শুরু থেকেই ঘরের মাঠে দুর্দান্ত লড়াইয়ের আভাস দেয় ক্রোয়েশিয়া। ১৭ মিনিটে ইভান পেরিসিচের নিখুঁত হেডে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। পিছিয়ে পড়েও নিজেদের ট্রেডমার্ক ফুটবলে ঘুরে দাঁড়ায় স্পেন। ৬১ মিনিটে বদলি হিসেবে মাঠে নেমে স্প্যানিশদের সমতায় ফেরান মিকেল মেরিনো। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে (৮৯ মিনিটে) নিজের দ্বিতীয় ও দলের জয়সূচক গোলটি করে দলের জয় নিশ্চিত করেন তিনি। এর আগে ৭৯ মিনিটে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন ক্রোয়াট তারকা পেরিসিচ। এই জয়ে ১২ পয়েন্ট নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে স্পেন। একই সঙ্গে তাদের অপরাজিত থাকার ঐতিহাসিক ধারাটি গিয়ে ঠেকলো ৪২ ম্যাচে।
অন্যদিকে ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে ৩-০ গোলের দাপুটে জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড। ইংলিশদের জার্সিতে এটি ছিল কোচ টমাস টুখেলের অধীনে দারুণ এক সাফল্য; ইংল্যান্ডের ইতিহাসে সবচেয়ে কম ২৬ ম্যাচে ২০টি জয়ের মাইলফলক স্পর্শ করলেন তিনি।
ম্যাচের ২৭ মিনিটে ভ্লাদিমির কৌফালের আত্মঘাতী গোলে প্রথম লিড পায় টমাস টুখেলের দল। তবে রাতের মূল আকর্ষক ছিলেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন। ইংল্যান্ডের সাবেক গোলরক্ষক পিটার শিলটনের সমান সর্বোচ্চ ১২৫তম ম্যাচ খেলতে নেমে স্মরণীয় এক রাত কাটান তিনি। প্রথমার্ধের ঠিক শেষ মুহূর্তে প্রথম গোল করার পর, ৫৭ মিনিটে হেডে নিজের দ্বিতীয় ও ক্যারিয়ারের ৯১তম আন্তর্জাতিক গোলটি পূর্ণ করেন কেইন। এই জয়ে ৯ পয়েন্ট নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের অত্যন্ত কাছাকাছি পৌঁছে গেছে থ্রি লায়ন্সরা।