অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালের টিকিট কেটেছেন আরিনা সাবালেঙ্কা। ১৮ বছরের উদীয়মান মার্কিন টেনিস তারকা ইভা জোভিচকে রীতিমতো বিধ্বস্ত করেছেন এ বেলারুশ তারকা। কোয়ার্টার ফাইনালে সাবালেঙ্কা সরাসরি সেটে ৬-৩ ও ৬-০ গেমে জিতেছেন। এ জয়ে ফাইনালেঅস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালের টিকিট কেটেছেন আরিনা সাবালেঙ্কা। ১৮ বছরের উদীয়মান মার্কিন টেনিস তারকা ইভা জোভিচকে রীতিমতো বিধ্বস্ত করেছেন এ বেলারুশ তারকা। কোয়ার্টার ফাইনালে সাবালেঙ্কা সরাসরি সেটে ৬-৩ ও ৬-০ গেমে জিতেছেন। এ জয়ে ফাইনালে উঠার লড়াইয়ে নিজের নাম লিখেছেন বিশ্বের নাম্বার ওয়ান এ টেনিস তারকা। অন্যদিকে পুরুষদের এককে শেষ চারের টিকিট কেটেছেন কার্লোস আলকারাজও।
রড লেভার অ্যারিনায় দুর্দান্ত খেলেছেন আলকারাজ। টানা সেট জিতে সেমিফাইনালে নিজের নাম লিখে ফেলেছেন। প্রথম সেটে খানিকটা লড়াই জমিয়ে তুলেছিলেন অস্ট্রেলিয়ান প্রতিপক্ষ অ্যালেক্স ডি মিনাউর। তার প্রতিদ্বন্দ্বিতার বিপক্ষে লড়ে ৭-৫ গেমে প্রথম সেট জিতে এগিয়ে যান আলকারাজ। পরের দুই সেটে জিততে আর বেগ পেতে হয়নি তাকে। হেসে-খেলে ৬-২ ও ৬-১ গেমে জিতে সেমিতে উঠেন গেছেন ষষ্ঠ গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক। ফাইনালে উঠার লড়াইয়ে আলকারাজের প্রতিপক্ষ অ্যালেকজান্ডার জভেরেভ। হাড্ডাহাড্ডি লড়াই শেষে জার্মানির এ খেলোয়াড় ৬-৩, ৬-৭ (৫-৭), ৬-১ ও ৭-৬ (৭-৩) গেমে ধরাশায়ী করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের লার্নার টিয়েনকে।
এদিকে মেলবোর্ন পার্কে তীব্র তাপপ্রবাহের মধ্যেও শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ছিল সাবালেঙ্কার হাতে। প্রথম সেটে চটজলদি ৩-০ গেমে লিড নিয়ে নেন। জোভিচ লড়াইয়ের চেষ্টা করলেও সাবালেঙ্কার অভিজ্ঞতার বিপক্ষে আর পেরে উঠেননি। দ্বিতীয় সেটে আরো বিধ্বংসী রূপে আবির্ভূত হন সাবালেঙ্কা। শুরুতেই করেন প্রতিপক্ষের সার্ভ ব্রেক। পরে একে একে আক্রমণাত্মক খেলে দ্রুত ম্যাচ নিজের করে নেন ২৭ বছরের এ বেলারুশিয়ান সুন্দরী।
লড়াই শেষে জোভিচের স্তুতি গাইতে ভুলেননি সাবালেঙ্কা। বলেন, ‘স্কোরলাইন সহজ মনে হলেও ম্যাচটি মোটেও সহজ ছিল না। তরুণ প্রতিপক্ষ তাকে আরো ভালো খেলতে বাধ্য করেছে।’ ২০২৩ ও ২০২৪ সালের চ্যাম্পিয়ন সাবালেঙ্কা চার বছরের মধ্যে এ নিয়ে তৃতীয় শিরোপা জয়ের পথে এগিয়ে যাচ্ছেন। শেষ চারে তার প্রতিপক্ষ ইউক্রেনের এলিনা সোভিতোলিনা।
শেষ আটের অন্য ম্যাচে হেরে বিদায় নিয়েছেন কোকো গাউফ। যুক্তরাষ্ট্রের এ তারকাকে ৬-১ ও ৬-২ গেমে অনায়াসে হারিয়েছেন সোভিতোলিনা।