চীনে জন্মহার ক্রমাগত কমছে। জন্মহার বাড়াতে কর ব্যবস্থাকে আধুনিকীকরণের পাশাপাশি জনগণকে উৎসাহিত করতে নানা সুযোগ সুবিধার দিচ্ছে সরকার। বিশেষত গত ৩০ বছরেরও বেশি সময় ধরে চলা কঠোর একসন্তান নীতি থেকে বেরিয়ে এসেছে চীনের সরকার। প্রতি দম্পতির জন্য সন্তানের সংখ্যা তিনটিতে উন্নীত করার পাশাপাশি, বিভিন্ন প্রদেশে আইভিএফ চিকিৎসায় ছাড় ও অতিরিক্ত সন্তানের জন্য নগদ ভর্তুকি দেয়ার যাচাই-বাছাই করা হয়েছে। এছাড়াও কিছু স্থানীয় সরকার নতুন দম্পতিদের বিয়েতে উৎসাহিত করতে অতিরিক্ত বেতনসহ ছুটিও দিচ্ছে।
গার্ডিয়ানের সংবাদে এসেছে, জন্মহার বৃদ্ধি এবং কর আইন আধুনিকীকরণ প্রচেষ্টার অংশ হিসেবে, চীন তিন দশকের মধ্যে প্রথমবারের মতো কনডম এবং অন্যান্য গর্ভনিরোধক পণ্যের ওপর মূল্য সংযোজন কর (ভ্যাট) আরোপ করতে চলেছে। ১৯৯৩ সালে থেকে চীনে ভ্যাট চালু করার পর থেকেই এই পণ্যগুলি এই করমুক্ত ছিল। ২০২৪ সালে পাস হওয়া নতুন ভ্যাট আইনের আওতায় পণ্যগুলোকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। এর লক্ষ্য চীনের কর ব্যবস্থাকে আধুনিক করা। চীনের মোট কর রাজস্বের প্রায় ৪০% ভ্যাট থেকে আসে।
তবে কনডম ও জন্মনিয়ন্ত্রণ সামগ্রীর দাম বাড়ার খবরে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ব্যাপক হাস্যরস ও সমালোচনা চলছে। চীনা মাইক্রোব্লগিং ওয়েবসাইট ওয়েইবোতে এক ব্যবহারকারী লিখেছেন, আধুনিক সমাজের কী হয়েছে? আমাদের দিয়ে সন্তান জন্ম দিতে তারা সত্যিই চরম পর্যায়ে চলে যাচ্ছে।
নতুন ভ্যাট আইনে শিশু যত্ন এবং বিয়ে-পরিচয় করিয়ে দেওয়ার সেবার ওপর কর ছাড়ের ব্যবস্থাও রাখা হয়েছে। এ বছর সরকার প্রথমবারের মতো জাতীয় পর্যায়ের শিশু যত্ন ভর্তুকি কর্মসূচির জন্য ৯০ বিলিয়ন ইউয়ান (প্রায় ১২.৭ বিলিয়ন ডলার) বরাদ্দ দিয়েছে।
এই কর্মসূচির আওতায় তিন বছরের কম বয়সী প্রতিটি শিশুর জন্য বছরে ৩৬০০ ইউয়ান দেয়া হবে। এছাড়া শনিবার সরকার ঘোষণা দিয়েছে, জাতীয় স্বাস্থ্য বিমা কর্মসূচির আওতায় সব ধরনের সন্তান প্রসব সংক্রান্ত খরচ অন্তর্ভুক্ত করা হবে। তবুও এসব প্রণোদনার প্রভাব খুবই সীমিত।
২০২৪ সালে প্রতি ১০০০ জনে জন্মহার ছিল ৬.৭৭, যা ২০২৩ সালের তুলনায় সামান্য বেশি হলেও ঐতিহাসিকভাবে এখনও খুব নিচু। বয়স্ক জনসংখ্যা বাড়ার ফলে মৃত্যুহার বেড়ে যাওয়ায়, চীনের জনসংখ্যা অন্তত তিন বছর ধরে কমছে।
এখন আশঙ্কা তৈরি হয়েছে, কর্তৃপক্ষ হয়তো সন্তান জন্মে উৎসাহ দিতে ‘গাজর’ নয়, বরং ‘লাঠি’ ব্যবহার করতে শুরু করেছে।
কিছু অঞ্চলে নারীরা জানিয়েছেন, স্থানীয় সরকারি কর্মকর্তারা তাদের ফোন করে মাসিক চক্র ও সন্তান নেয়ার পরিকল্পনা সম্পর্কে জানতে চাইছেন। ডিসেম্বর মাসে চীনা গণমাধ্যম জানায়, দক্ষিণ-পশ্চিম চীনের ইউনান প্রদেশের একটি জেলার নারীদের তাদের সর্বশেষ মাসিকের তারিখ স্থানীয় কর্তৃপক্ষকে জানাতে বাধ্য করা হচ্ছে।
স্থানীয় স্বাস্থ্য ব্যুরোর জানিয়েছে, গর্ভবতী ও সম্ভাব্য মায়েদের শনাক্ত করার জন্য এই তথ্য সংগ্রহ করা হচ্ছে। এই খবরে প্রতিক্রিয়া জানিয়ে একজন সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ব্যবহারকারী লিখেছেন: "আজ তারা সকল মহিলাকে তাদের পিরিয়ডের সময় রিপোর্ট করতে বাধ্য করছে, আগামীকাল যৌন মিলনের সময় রিপোর্ট করা হবে, পরশু তারা ডিম্বস্ফোটনের সময় সহবাসের জন্য আহ্বান জানাবে, এটি অনেকটা গণ প্রজনন প্রক্রিয়া।
কনডমের উপর কর বৃদ্ধি মূলত একটি প্রতীকী পদক্ষেপ। একটি সাধারণ কনডমের প্যাকেটের দাম ৪০-৬০ ইউয়ান। কাউন্টারে কেনা যায় এমন গর্ভনিরোধক এক মাসের প্যাকেটের মূল্য ৫০-১৩০ ইউয়ান। তবে এতে উর্বরতার হার উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়বে বলে মনে হয় না।
মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজবিজ্ঞানের সহকারী অধ্যাপক ইউন ঝৌ বলেন, এই নতুন কর মানুষের সিদ্ধান্তে বড় প্রভাব ফেলবে না। তবে এটি সরকারের পক্ষ থেকে কোন ধরনের পারিবারিক আচরণ কাম্য- সে বিষয়ে একটি বার্তা দেয়। তিনি সতর্ক করে বলেন, যদি জন্মনিয়ন্ত্রণের সুযোগ সীমিত হয়ে যায়, তাহলে এর নেতিবাচক প্রভাব সবচেয়ে বেশি পড়বে নারীদের ওপর, বিশেষ করে পিছিয়ে পড়া নারীদের ওপর।
এদিকে, এশিয়া-কেন্দ্রিক পেশাদার পরিষেবা সংস্থা ডেজান শিরা অ্যান্ড অ্যাসোসিয়েটসের ব্যবস্থাপক লি ডিং অনুমান করেছেন, গর্ভনিরোধক পণ্যের ওপর আরোপের করের ফলে বার্ষিক অতিরিক্ত ৫ বিলিয়ন ইউয়ান আয় করবে চীন। তবে তিনি বলেন, ‘আমরা বিশ্বাস করি না যে, ভ্যাট রাজস্ব আয়ের জন্য গর্ভনিরোধক পণ্যের ওপর করা হয়েছে।’