পাকিস্তানের পাঞ্জাব প্রদেশের রাবওয়া শহরের একটি কবরস্থানে শায়িত আছেন বিশ্বের অন্যতম প্রভাবশালী পদার্থবিজ্ঞানী অধ্যাপক আব্দুস সালাম। তার কবরের ফলকে একসময় লেখা ছিল, ‘প্রথম মুসলিম নোবেলজয়ী’। কিন্তু পরে ফলক থেকে মুছে ফেলা হয় ‘মুসলিম’ শব্দটি। এখন সেখানে লেখা আছে শুধু ‘প্রথম নোবেলজয়ী’। একটি শব্দ মুছে ফেলার এই ঘটনা যেন বিজ্ঞানীর জীবন ও উত্তরাধিকার ঘিরে থাকা ধর্মীয় ও রাজনৈতিক বৈষম্যেরই প্রতীক।
১৯৭৯ সালে পদার্থবিজ্ঞানে নোবেল পুরস্কার পাওয়া আব্দুস সালাম ছিলেন পাকিস্তানের প্রথম নোবেলজয়ী এবং বিজ্ঞানে নোবেল পাওয়া প্রথম মুসলিম বিজ্ঞানী হিসেবে পরিচিত। প্রকৃতির দুটি মৌলিক শক্তি—তড়িৎ-চৌম্বকীয় ও দুর্বল নিউক্লীয় শক্তির ঐক্যবদ্ধ তত্ত্ব প্রতিষ্ঠায় তার অবদান আধুনিক পদার্থবিজ্ঞানের গুরুত্বপূর্ণ ভিত্তি হয়ে আছে। অথচ নিজ দেশে ধর্মীয় পরিচয়ের কারণে তাকে দীর্ঘদিন নানা বাধা ও উপেক্ষার মুখে পড়তে হয়েছে। নোবেল পুরস্কার কর্তৃপক্ষ এবং ইম্পেরিয়াল কলেজ লন্ডনের তথ্যেও তার বৈজ্ঞানিক অবদান ও পরিচয়ের স্বীকৃতি রয়েছে।
১৯২৬ সালের ২৯ জানুয়ারি তৎকালীন ব্রিটিশ ভারতের পাঞ্জাবের ঝাং শহরে জন্মগ্রহণ করেন আব্দুস সালাম। তার বাবা শিক্ষা বিভাগের কর্মকর্তা ছিলেন। ছোটবেলা থেকেই পড়াশোনায় অসাধারণ মেধার পরিচয় দেন তিনি। মাত্র ১৪ বছর বয়সে পাঞ্জাব বিশ্ববিদ্যালয়ের ম্যাট্রিকুলেশন পরীক্ষায় তৎকালীন সর্বোচ্চ নম্বর অর্জন করেন। লাহোর থেকে সাইকেলে বাড়ি ফেরার সময় শহরের মানুষ তাকে সংবর্ধনা জানাতে রাস্তায় নেমে এসেছিলেন।
এই ফলের সুবাদে বৃত্তি নিয়ে ভর্তি হন লাহোরের গভর্নমেন্ট কলেজে। ১৯৪৬ সালে গণিতে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জনের পর একই বছর বৃত্তি নিয়ে যুক্তরাজ্যের কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের সেন্ট জনস কলেজে যান। সেখানে গণিত ও পদার্থবিজ্ঞানে অসাধারণ ফল করেন। ১৯৫০ সালে পদার্থবিজ্ঞানে গবেষণার জন্য পান কেমব্রিজের মর্যাদাপূর্ণ স্মিথস প্রাইজ। ১৯৫২ সালে তাত্ত্বিক পদার্থবিজ্ঞানে পিএইচডি সম্পন্ন করেন তিনি। নোবেল পুরস্কারের জীবনীতে তার শিক্ষাজীবন ও শুরুর দিকের কর্মজীবনের এসব তথ্য তুলে ধরা হয়েছে।
পড়াশোনা শেষে দেশে ফিরে গবেষণার পরিবেশ গড়ে তোলার উদ্যোগ নেন সালাম। লাহোরের গভর্নমেন্ট কলেজে শিক্ষকতা করেন এবং পাঞ্জাব বিশ্ববিদ্যালয়ের গণিত বিভাগের প্রধানের দায়িত্ব নেন। কিন্তু উন্নত গবেষণার জন্য প্রয়োজনীয় বই, সাময়িকী ও সহকর্মীর অভাবে হতাশ হন। দেশে তাত্ত্বিক পদার্থবিজ্ঞানের গবেষণা এগিয়ে নেওয়ার মতো পরিবেশ না থাকায় শেষ পর্যন্ত তাকে আবার যুক্তরাজ্যে ফিরে যেতে হয়।
১৯৫৭ সালে ইম্পেরিয়াল কলেজ লন্ডনে তাত্ত্বিক পদার্থবিজ্ঞানের অধ্যাপক হিসেবে যোগ দেন তিনি। ১৯৫৯ সালে মাত্র ৩৩ বছর বয়সে রয়্যাল সোসাইটির ফেলো নির্বাচিত হন। পরবর্তী সময়ে বিশ্বের অন্যতম প্রভাবশালী তাত্ত্বিক পদার্থবিজ্ঞানী হিসেবে প্রতিষ্ঠা পান সালাম। দেশে গবেষণার সুযোগের অভাবই তাকে বিদেশে কাজ করতে বাধ্য করেছিল।
পদার্থবিজ্ঞানে যুগান্তকারী অবদান
প্রকৃতিতে চারটি মৌলিক বল বা শক্তি রয়েছে। এর মধ্যে তড়িৎ-চৌম্বকীয় শক্তি এবং দুর্বল নিউক্লীয় শক্তিকে একীভূত করার তত্ত্ব প্রতিষ্ঠায় গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন আব্দুস সালাম। মার্কিন পদার্থবিজ্ঞানী শেলডন গ্ল্যাশো ও স্টিভেন ওয়াইনবার্গের সঙ্গে তার কাজের মধ্য দিয়ে গড়ে ওঠে ইলেকট্রোউইক তত্ত্ব।
এই তত্ত্ব অনুযায়ী, আপাতদৃষ্টিতে আলাদা মনে হওয়া তড়িৎ-চৌম্বকীয় ও দুর্বল নিউক্লীয় শক্তি আসলে একই মৌলিক শক্তির দুটি প্রকাশ। তত্ত্বটি দুর্বল নিরপেক্ষ স্রোতের অস্তিত্বের পূর্বাভাস দেয়, যা পরবর্তী সময়ে পরীক্ষায় প্রমাণিত হয়। এই গবেষণার স্বীকৃতি হিসেবে ১৯৭৯ সালে সালাম, গ্ল্যাশো ও ওয়াইনবার্গ যৌথভাবে পদার্থবিজ্ঞানে নোবেল পুরস্কার পান। মৌলিক কণার মধ্যে দুর্বল ও তড়িৎ-চৌম্বকীয় মিথস্ক্রিয়ার ঐক্যবদ্ধ তত্ত্বে অবদানের জন্য তাদের এ পুরস্কার দেওয়া হয়।
নোবেল পুরস্কার পাওয়ার পরও বিজ্ঞানের সঙ্গে নিজের বিশ্বাসের সম্পর্ক আড়াল করেননি সালাম। ১৯৭৯ সালের ১০ ডিসেম্বর নোবেল ভোজসভায় দেওয়া বক্তব্যে তিনি পবিত্র কোরআনের সূরা মুলকের আয়াত উদ্ধৃত করেন। সৃষ্টিজগতে কোনো ত্রুটি আছে কি না, তা বারবার পর্যবেক্ষণ করার আহ্বান জানানো হয়েছে ওই আয়াতে। তার বক্তব্যের মূল ভাবনা ছিল, প্রকৃতির নিয়ম অনুসন্ধানের মধ্যেও বিস্ময় ও স্রষ্টার সৃষ্টির সৌন্দর্য উপলব্ধির সুযোগ রয়েছে।
নোবেল বক্তৃতায় তিনি বিজ্ঞানের জ্ঞানকে মানবজাতির যৌথ উত্তরাধিকার হিসেবে উল্লেখ করেন। তার ভাষায়, ‘বৈজ্ঞানিক চিন্তা ও তার সৃষ্টি সমগ্র মানবজাতির সাধারণ ও অভিন্ন ঐতিহ্য।’ উন্নয়নশীল দেশগুলোর বিজ্ঞানীদের জন্য সমান সুযোগ তৈরির প্রয়োজনীয়তার কথাও তুলে ধরেন তিনি।
উন্নয়নশীল দেশের বিজ্ঞানীদের জন্য প্রতিষ্ঠান
নিজের জীবনের অভিজ্ঞতা থেকেই উন্নয়নশীল দেশের বিজ্ঞানীদের পাশে দাঁড়ানোর উদ্যোগ নেন সালাম। ১৯৬৪ সালে ইতালির ত্রিয়েস্তে প্রতিষ্ঠা করেন ইন্টারন্যাশনাল সেন্টার ফর থিওরেটিক্যাল ফিজিক্স (আইসিটিপি)। উন্নয়নশীল দেশের গবেষকেরা যাতে নিজ দেশে কাজ চালিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি বিশ্বের অগ্রসর বিজ্ঞানীদের সঙ্গে যোগাযোগ ও গবেষণার সুযোগ পান, সেটিই ছিল প্রতিষ্ঠানটির অন্যতম লক্ষ্য।
তিনি ১৯৬৪ সাল থেকে ১৯৯৩ সাল পর্যন্ত প্রতিষ্ঠানটির পরিচালক ছিলেন। তার উদ্যোগে গড়ে ওঠা এই কেন্দ্র পরবর্তী সময়ে বিশ্বের বিভিন্ন দেশের তরুণ বিজ্ঞানীদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ গবেষণাকেন্দ্রে পরিণত হয়। ১৯৮৩ সালে প্রতিষ্ঠা করেন থার্ড ওয়ার্ল্ড অ্যাকাডেমি অব সায়েন্সেস, যা বর্তমানে টিডব্লিউএএস নামে পরিচিত। আইসিটিপি এবং ইম্পেরিয়াল কলেজের তথ্য তার এই প্রাতিষ্ঠানিক উদ্যোগের গুরুত্ব তুলে ধরেছে।
পাকিস্তানের বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি খাতেও তার অবদান ছিল। ১৯৬১ থেকে ১৯৭৪ সাল পর্যন্ত দেশটির প্রেসিডেন্টের প্রধান বৈজ্ঞানিক উপদেষ্টা হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন তিনি। পাকিস্তান পরমাণু শক্তি কমিশন এবং মহাকাশ গবেষণা সংস্থা সুপারকোর প্রতিষ্ঠার প্রাথমিক পর্যায়েও তার ভূমিকা ছিল। পাকিস্তানের বিজ্ঞাননীতি ও গবেষণায় তার সম্পৃক্ততা ছিল উল্লেখযোগ্য।
ধর্মীয় পরিচয় ঘিরে বিতর্ক ও দেশত্যাগ
আব্দুস সালাম ছিলেন আহমদিয়া সম্প্রদায়ের অনুসারী। ১৯৭৪ সালে পাকিস্তানের সংবিধানের দ্বিতীয় সংশোধনীর মাধ্যমে আহমদিয়া সম্প্রদায়ের সদস্যদের সংবিধান ও আইনের দৃষ্টিতে অমুসলিম ঘোষণা করা হয়। এ ঘটনার প্রতিবাদে প্রধান বৈজ্ঞানিক উপদেষ্টার পদ থেকে সরে দাঁড়ান সালাম। তার ডায়েরিতে লেখা ছিল, ‘ডিক্লেয়ার্ড নন-মুসলিম। ক্যান নট কোপ’—অর্থাৎ, ‘অমুসলিম ঘোষণা করা হয়েছে। মেনে নিতে পারছি না।’
পাকিস্তানের সংবিধানের দ্বিতীয় সংশোধনীতে আহমদিয়া সম্প্রদায়কে আইনি সংজ্ঞায় অমুসলিম হিসেবে অন্তর্ভুক্ত করার বিষয়টি স্পষ্টভাবে উল্লেখ রয়েছে। পাকিস্তানের জাতীয় পরিষদের প্রকাশিত সংশোধনী আইন এ বিষয়ে প্রামাণ্য দলিল।
১৯৯৬ সালের ২১ নভেম্বর দীর্ঘ অসুস্থতার পর যুক্তরাজ্যের অক্সফোর্ডে মারা যান আব্দুস সালাম। তার ইচ্ছা অনুযায়ী পাকিস্তানের রাবওয়া শহরের বেহেশতি মাকবারা কবরস্থানে বাবা-মায়ের পাশে তাকে দাফন করা হয়। কিন্তু মৃত্যুর পরও তার ধর্মীয় পরিচয় ঘিরে বিতর্ক থামেনি। কবরের ফলকে তার নোবেলজয়ী হওয়ার পরিচয়ের আগে লেখা ‘মুসলিম’ শব্দটি পরে সাদা রং দিয়ে ঢেকে দেওয়া হয়। এ ঘটনা নিয়ে একাধিক সংবাদমাধ্যম ও প্রামাণ্যচিত্রে আলোচনা হয়েছে।
এই ঘটনাকে কেন্দ্র করেই নির্মিত হয় প্রামাণ্যচিত্র সালাম: দ্য ফার্স্ট ****** নোবেল লরিয়েট। নামের মাঝখানে ছয়টি তারকা চিহ্ন ব্যবহার করা হয়েছে ‘মুসলিম’ শব্দটি মুছে ফেলার প্রতীক হিসেবে। চলচ্চিত্রটি নির্মাণে ১৪ বছর সময় লেগেছিল। এতে সালামের জীবনের গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা, সাক্ষাৎকার, পুরোনো ভিডিওচিত্র ও সংবাদপত্রের সংরক্ষিত উপাদান ব্যবহার করা হয়েছে।
শতবর্ষে নতুন করে স্মরণ
২০২৬ সালের ২৯ জানুয়ারি আব্দুস সালামের জন্মের ১০০ বছর পূর্ণ হয়েছে। এ উপলক্ষে তার প্রতিষ্ঠিত আইসিটিপি বছরজুড়ে নানা আয়োজনের মাধ্যমে তাকে স্মরণ করছে। শতবর্ষের বিশেষ অনুষ্ঠানে ২০২৬ সালের ‘স্পিরিট অব আব্দুস সালাম অ্যাওয়ার্ড’ ঘোষণা করা হয়। এ বছর পুরস্কার পেয়েছেন বাংলাদেশের ব্র্যাক বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক মাহবুবুল আলম মজুমদার এবং প্রয়াত ভূ-পদার্থবিজ্ঞানী করিম আউদিয়া। পিছিয়ে থাকা অঞ্চলে বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির বিকাশে অবদানের স্বীকৃতি হিসেবে প্রতিবছর সালামের জন্মদিনে এ পুরস্কার ঘোষণা করা হয়।
সালামের স্মৃতি ধরে রাখতে তার দীর্ঘ কর্মজীবনের সঙ্গে যুক্ত ইম্পেরিয়াল কলেজ লন্ডনও নানা উদ্যোগ নিয়েছে। ২০২৩ সালে কলেজটির কেন্দ্রীয় লাইব্রেরির নাম পরিবর্তন করে রাখা হয় ‘আব্দুস সালাম লাইব্রেরি’। ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে আনুষ্ঠানিকভাবে নামফলক উন্মোচন করা হয়। এ ছাড়া সেখানে প্রতিষ্ঠা করা হয়েছে আব্দুস সালাম সেন্টার ফর থিওরেটিক্যাল ফিজিক্স। তার জন্মশতবর্ষ উপলক্ষেও কলেজটি বিশেষ আয়োজন করেছে।
বিজ্ঞানের জগতে আব্দুস সালামের অবদান কোনো একটি দেশের সীমানায় আটকে নেই। যে গবেষণার পরিবেশের অভাবে একসময় তাকে দেশ ছাড়তে হয়েছিল, সেই অভিজ্ঞতাই তাকে বিশ্বের পিছিয়ে থাকা দেশের বিজ্ঞানীদের জন্য প্রতিষ্ঠান গড়ে তুলতে অনুপ্রাণিত করেছিল। আজ ত্রিয়েস্তের আইসিটিপিতে বিশ্বের নানা প্রান্ত থেকে গবেষকেরা আসেন, কাজ করেন, জ্ঞান বিনিময় করেন। তাদের অনেকের গবেষণার সুযোগ তৈরির পেছনে রয়েছে এক বিজ্ঞানীর দীর্ঘদিনের স্বপ্ন ও উদ্যোগ।
কবরের ফলক থেকে একটি শব্দ মুছে ফেলা সম্ভব হয়েছে। কিন্তু পদার্থবিজ্ঞানে তার অবদান, বিজ্ঞানের আন্তর্জাতিক সহযোগিতায় তার ভূমিকা কিংবা উন্নয়নশীল বিশ্বের বিজ্ঞানীদের জন্য তার রেখে যাওয়া প্রতিষ্ঠান মুছে ফেলা যায়নি। আব্দুস সালামের শতবর্ষে তার জীবন ও উত্তরাধিকার সেই কথাই আবার মনে করিয়ে দিচ্ছে।
সূত্র: ডন, নোবেল পুরস্কারপ্রাপ্তদের জীবনী ও গবেষণার বিবরণ, ইম্পেরিয়াল কলেজ লন্ডন, আইসিটিপি, পাকিস্তানের জাতীয় পরিষদের আইনগত নথি, ব্র্যাক বিশ্ববিদ্যালয় এবং আমেরিকান ইনস্টিটিউট অব ফিজিকস