প্রতিকূল আবহাওয়ায় কমে গেছে চায়ের উৎপাদন। শ্রমিক অসন্তোষ, তীব্র খরা আর ভারী বৃষ্টিপাতের কারণে চা-শিল্পে পড়েছে নেতিবাচক প্রভাব । শুধু তাই নয়, উৎপাদন কম হওয়ায় দেশের চাহিদা মিটিয়ে বিদেশে রপ্তানি বাণিজ্যেও ধসের আশঙ্কা দেখা দিয়েছে। এতে চা-শিল্পে দেখা দিয়েছে অশনিসংকেত।
জানা গেছে, দেশে চায়ের রেকর্ড পরিমাণ উৎপাদন হয় ২০২৩ সালে। তবে গত বছর এনটিসি বাগানে শ্রমিক অসন্তোষ, তীব্র খরা আর ভারী বৃষ্টিপাতের কারণে চা-শিল্পে পড়েছে নেতিবাচক প্রভাব। চলতি বছরও চা-শিল্পে এর প্রভাব রয়েছে, তীব্র তাপপ্রবাহে দেরিতে কুড়ি আসে গাছে। উৎপাদন মৌসুমে কাঙ্ক্ষিত ফলন না পাওয়ায় বছর শেষে চায়ের উৎপাদন কমেছে ১০ থেকে ১২ ভাগ। অপরদিকে চায়ের দাম কম পাওয়ার অভিযোগ খাতসংশ্লিষ্টদের। চলতি বছর ১০৩ মিলিয়ন কেজি উৎপাদনের লক্ষ্যমাত্রা ধরা হলেও অনাবৃষ্টিতে অনিশ্চয়তার মধ্যে চা উৎপাদন শুরু হয়। শ্রমিকদের কাছ থেকে সঠিকভাবে কাজ আদায় না করা ও গুণগত মানের চা উৎপাদন না করলে এ বছরও চা উৎপাদন কমসহ এ শিল্প নানা সমস্যায় পড়বে।
আবারও চা উৎপাদন ও বিপণনে অনিশ্চয়তা নিয়ে শুরু হয়েছিল নতুন বছরের চা উৎপাদন। এর প্রভাব পড়েছে চা-শিল্পে। দেশে ১৭১টি ছোট-বড় চা-বাগানের মধ্যে ৯৩টি বাগান রয়েছে মেলৗভীবাজার জেলায়। ২০২৩ সালে চা-শিল্পের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ১০ কোটি ২৯ লাখ কেজির উপরে চা উৎপাদন করে পানীয় পণ্যটি রেকর্ড গড়ে। প্রথমবারের মতো দেশে চা উৎপাদনে দুই অঙ্কের মাইলফলক ছোঁয়ার স্বপ্ন পূরণ হয়। তবে সদ্য বিদায়ী ২০২৪ সালে প্রতিকূল আবহাওয়ায় কারণে কমেছে চা উৎপাদন, ১০ কোটি আট লাখের জায়গায় উৎপাদন হয়েছে ৯ কোটি তিন লাখ চার হাজার কেজি। চলতি বছরও কমেছে চায়ের উৎপাদন। ১০ কোটি তিন লাখ কেজির লক্ষ্যমাত্রা থাকলেও অক্টোবর পর্যন্ত উৎপাদন হয় সাত কোটি পাঁচ লাখ কেজির বেশি, যা মূল উৎপাদনের চেয়ে ১০-১২ ভাগ কম। নানা প্রতিকূলতার কারণে উৎপাদন ব্যাহত হয়েছে। আধুনিকায়নসহ বাগান মালিকদের বিভিন্ন উদ্যোগের পরও প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে কমেছে বার্ষিক উৎপাদন। নিলামে দাম না পাওয়ার অভিযোগও রয়েছে। অবৈধ পথে চা আসায় এর প্রভাব পড়ছে দেশীয় চা-শিল্পে। অর্থনৈতিক সমস্যায় পড়ায় অনেকগুলো বাগান বন্ধসহ হচ্ছে শ্রমিক অসন্তোষ। এতে উৎপাদন কমেছে।
চা-শ্রমিক মনি গোয়ালা, নমিতা মাদ্রাজী ও স্মৃতি চাষা বলেন, চা উৎপাদন কম হওয়ায় তারা বেশি টাকা রোজগার করতে পারেননি। তারা বলেন, বাগানে বেশি পাতা হলে বেশি টাকা রোজগার করা যায়। নিরিখের উপরে পাতা তুললে প্রতি কেজিতে চার থেকে পাঁচ টাকা বেশি পাওয়া যায়। এতে পরিবার-পরিজন নিয়ে একটু ডালভাত খেতে পারি। কিন্তু বেশি চা পাতা না হওয়ায় এ বছর অন্য বছরের মতো ভালো টাকা রোজগার করতে পারেননি তারা।
শ্রীমঙ্গলের ক্লোনেল টি গার্ডেনের ম্যানেজার, রনি ভৌমিক জানান, চা উৎপাদন খরচ অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে। বিশেষ করে সার, গ্যাস, ডিজেল, কীটনাশকসহ সব জিনিসের দাম বৃদ্ধি পেয়েছে। সে অনুযায়ী চায়ের দাম বৃদ্ধি পায়নি। যদিও সরকার চায়ের সর্বমিন্ন দাম ২৪৫ টাকা নির্ধারণ করে দিয়েছে, তারপরও সমস্যা কাটছে না। নিলামে কমেছে চা বিক্রি।
তিনি বলেন, সরকার এ শিল্পের প্রতি দৃষ্টি না দিলে এটি ধীরে ধীরে ক্ষতির সম্মুখীন হবে। এখনো অনেক বাগান শ্রমিকদের মজুরি দিতে না পারায় অনেক বাগান বন্ধ হয়ে গেছে, অনেক বাগান বন্ধের পথে।
বাংলাদেশীয় চা সংসদ সিলেট অঞ্চলের চেয়ারম্যান জিএম শিবলী বলেন, বছরের শুরুতে অধিক খরার কবলে পড়ায় চা উৎপাদন ব্যাহত হয়। এছাড়া সবগুলো বাগানে পর্যাপ্ত সেচব্যবস্থা না থাকায় অনেক চা-গাছ নষ্ট হয়েছে। এতে চা উৎপাদন ব্যাহত হয়।
শ্রীমঙ্গল চা ব্যবসায়ী সমিতির সভাপতি চেরাগ আলী মাস্টার নিলামে চা বিক্রি কমের কারণ হিসেবে জানান, সরকার চায়ের দাম বাড়িয়েছে ঠিকই কিন্তু সে দামের চা নিলামে উঠছে না।
ন্যাশনাল টি কোম্পানির পরিচালক ও শ্রী গোবিন্দপুর চা-বাগানের স্বত্বাধিকারী মহসিন মিয়া মধু জানান, প্রতিনিয়তই চোরাইপথে ও অবৈধভাবে পাশ্ববর্তী দেশ থেকে নিম্নমানের চা আমাদের দেশে প্রবেশ করছে। এতে আমাদের চায়ের উপরে এর প্রভাব পড়ছে। এগুলো বন্ধ করতে হবে।
শ্রীমঙ্গল টি ব্রোকার্স অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি এসএমএন মুনির বলেন, চা উৎপাদনে আরো সচেতন হয়ে ভালো মানের চা উৎপাদন করলেই নিলামে চা বিক্রি হবে ও গুণগত মান বাড়বে বলে জানালেন নিলামসংশ্লিষ্টরা। গুণগত মানের চা নিলামে না ওঠায় বায়াররাও কম চা কিনছেন। চা উৎপাদন বাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে গুণগত মান বৃদ্ধি করতে হবে বলেও জানালেন তিনি। গুণগত মান ভালো না হলে কমে যায় চায়ের বিক্রি। ভালো করতে হবে চা প্যাকেজিংয়ের ব্যবস্থাও। ভালো চা উৎপাদন করলে বিক্রিও বাড়বে বলে জানান তিনি।