মহাকাশে পৃথিবীকে ১৪ বার প্রদক্ষিণ শেষে যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাসে অবস্থিত উৎক্ষেপণ টাওয়ারে ফিরে এসেছে স্পেসএক্সের বিশাল রকেট স্টারশিপের ওপরের অংশ। শনিবার সফলভাবে যান্ত্রিক বাহুর সাহায্যে সেটি ধরে ফেলে প্রতিষ্ঠানটি। পুনর্ব্যবহারযোগ্য মহাকাশযান তৈরির প্রচেষ্টায় এটি স্পেসএক্সের জন্য একটি বড় অগ্রগতি।
তবে পরীক্ষামূলক এই অভিযানে রকেটের দুটি অংশকে একসঙ্গে ফিরিয়ে আনার পরিকল্পনা সফল হয়নি। উৎক্ষেপণের কয়েক মিনিট পরই নিচের অংশ বা সুপার হেভি বুস্টারটি নির্ধারিত পথ থেকে সরে গিয়ে মেক্সিকো উপসাগরে বিস্ফোরিত হয়। ফলে ওপরের অংশ অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে আনতে পারলেও পুরো রকেট উদ্ধার করা সম্ভব হয়নি।
প্রথমবার সফলভাবে ধরা পড়ল ওপরের অংশ
স্টারশিপের ১৫তম পরীক্ষামূলক উড্ডয়নকে স্পেসএক্স একটি ঐতিহাসিক অভিযান হিসেবে পরিকল্পনা করেছিল। লক্ষ্য ছিল, রকেটের দুই অংশই উৎক্ষেপণস্থলে ফিরিয়ে এনে টাওয়ারের যান্ত্রিক বাহুর সাহায্যে ধরে রাখা। এর আগে কয়েকটি পরীক্ষায় রকেটের অংশ সমুদ্রে অবতরণ করিয়ে উদ্ধার করা হয়েছিল।
স্টারশিপ মূলত দুটি অংশে তৈরি। নিচের অংশটির নাম সুপার হেভি বুস্টার। এতে থাকা র্যাপ্টর ইঞ্জিন রকেটকে মহাকাশে নিয়ে যায়। আর ওপরের অংশটির নামও স্টারশিপ, যা মূল মহাকাশযান হিসেবে কাজ করে।
এবারের অভিযানে ৫২ মিটার বা ১৭১ ফুট দীর্ঘ ওপরের অংশটি প্রায় ২২ ঘণ্টার মিশন শেষে পৃথিবীতে ফিরে আসে। পৃথিবীর কক্ষপথে ১৪ বার ঘোরার পর সেটি টেক্সাসের উৎক্ষেপণ টাওয়ারের কাছে নেমে আসে। টাওয়ারের বিশাল যান্ত্রিক বাহু সেটিকে ধরে ফেলে। এই প্রথম স্পেসএক্স তাদের পরীক্ষামূলক অভিযানে স্টারশিপের ওপরের অংশ এভাবে উদ্ধার করতে পারল।
কেন বিস্ফোরিত হলো বুস্টার
উৎক্ষেপণের কয়েক মিনিট পর নিচের বুস্টারটি নির্ধারিত অবস্থান থেকে সরে যায়। এ সময় এর নির্দেশনা, নেভিগেশন ও নিয়ন্ত্রণব্যবস্থা (জিএনসি) নিরাপত্তার স্বার্থে বুস্টারটিকে ধরে ফেলার প্রক্রিয়া বাতিল করে।
স্পেসএক্সের মুখপাত্র ড্যান হুয়ট জানান, নিয়ন্ত্রণব্যবস্থা ঠিকভাবেই কাজ করেছে। বুস্টারটি যেখানে থাকার কথা ছিল, সেখানে না থাকায় সেটিকে ধরে ফেলার চেষ্টা বন্ধ করা হয়।
প্রতিষ্ঠানটির প্রধান নির্বাহী ইলন মাস্ক জানান, বুস্টারে জ্বালানিও কিছুটা কম ছিল। পরে সেটি মেক্সিকো উপসাগরে বিস্ফোরিত হয়।
চাঁদে মানুষ পাঠানোর প্রস্তুতিতে অগ্রগতি
স্টারশিপের এই সাফল্য এসেছে এমন এক সময়ে, যখন ২০২৮ সালের মধ্যে আবারও চাঁদের পৃষ্ঠে মানুষ পাঠানোর পরিকল্পনা করছে যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা। এ অভিযানের জন্য স্পেসএক্স ও জেফ বেজোসের প্রতিষ্ঠান ব্লু অরিজিনের সঙ্গে চুক্তি করেছে সংস্থাটি।
নাসার প্রশাসক জ্যারেড আইজ্যাকম্যান সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে স্টারশিপের ১৫তম পরীক্ষামূলক উড্ডয়নের প্রশংসা করে লিখেছেন, প্রতিদিন আরও বেশি মানুষ এই প্রকল্পের প্রতি আস্থা রাখছেন। তাঁর মতে, এ সাফল্য চাঁদে ফেরার লক্ষ্যকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নিল।
সপ্তাহে একাধিকবার পরীক্ষামূলক উৎক্ষেপণের পরিকল্পনা
স্টারশিপের পরীক্ষামূলক উড্ডয়নের সংখ্যা বাড়ানোর পরিকল্পনা রয়েছে স্পেসএক্সের। ইলন মাস্ক জানিয়েছেন, প্রথমে সপ্তাহে একবার এবং পরে সপ্তাহে দুবার পর্যন্ত উৎক্ষেপণ চালানোর লক্ষ্য রয়েছে তাদের।
মাস্কের দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা হলো, স্টারশিপকে এমনভাবে পুনর্ব্যবহারযোগ্য করে তোলা, যাতে এটি সাধারণ বিমানের মতো অবতরণ করে আবার উড্ডয়ন করতে পারে। এতে মহাকাশযাত্রার বিপুল ব্যয় কমানো সম্ভব হবে বলে মনে করেন তিনি।
চাঁদে মানুষ পাঠানোর পাশাপাশি মঙ্গলগ্রহেও মানুষ নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে মাস্কের। সে লক্ষ্য বাস্তবায়নে স্টারশিপকে গুরুত্বপূর্ণ বাহন হিসেবে গড়ে তুলতে চাইছে স্পেসএক্স।
একই অভিযানে উৎক্ষেপণ ২৬টি স্টারলিংক স্যাটেলাইট
এবারের পরীক্ষামূলক উড্ডয়নে স্টারশিপের মাধ্যমে ২৬টি স্টারলিংক ভি-থ্রি স্যাটেলাইটও মহাকাশে পাঠানো হয়েছে। এর মধ্য দিয়ে স্পেসএক্সের স্যাটেলাইটভিত্তিক ইন্টারনেট ব্যবসার সম্প্রসারণেও সহায়তা মিলছে।
সব মিলিয়ে বুস্টার উদ্ধার করতে না পারলেও স্টারশিপের ওপরের অংশ অক্ষত অবস্থায় ধরে রাখার সাফল্যকে পুনর্ব্যবহারযোগ্য মহাকাশযান তৈরির পথে গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি হিসেবে দেখছে প্রতিষ্ঠানটি।