আজ ভারতের রাজগিরে পর্দা উঠছে ১২তম আসর এশিয়া কাপ হকি আসরের। টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী দিনই মাঠে নামছে বাংলাদেশ। তাদের প্রতিপক্ষ মালয়েশিয়া। প্রথম ম্যাচেই কঠিন পরীক্ষার সম্মুখীন হবে বাংলাদেশ দল। কেননা বিশ্ব হকির র্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে ১৭ ধাপ এগিয়ে মালয়েশিয়া। র্যাংকিংয়ে যেখানে বাংলাদেশের অবস্থান ২৯তম, সেখানে মালয়েশিয়া রয়েছে ১২তম অবস্থানে। র্যাংকিং ছাড়াও অভিজ্ঞতাও এগিয়ে মালয়েশিয়া। আগে দুইবার এশিয়া কাপে রানার্সআপ হয়েছে তারা। শক্তি-সামর্থ্য সব মিলিয়ে এগিয়ে থাকা এই দলটির বিপক্ষে যে বাংলাদেশকে কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে- সেটি বলার অপেক্ষা রাখে না।
এশিয়া কাপ থেকে পাকিস্তান নাম প্রত্যাহার করে নেওয়া খেলার সুযোগ পেয়েছে বাংলাদেশ। হঠাৎ এ সুযোগ আসায় টুর্নামেন্টের জন্য পর্যাপ্ত প্রস্তুতি নিতে পারেনি তারা। অবশ্য ভারতে পৌঁছানোর পর চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামার আগে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে বাংলাদেশ হকি দল। তবে কাজাখস্তানের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ হয়েছে মাত্র দুই কোয়ার্টারের। বাংলাদেশ ১-০ গোলে এগিয়ে থাকে। প্রস্তুতি ম্যাচে ভালো করলেও মূল লড়াইয়ে চ্যালেঞ্জ থাকছে আশরাফুলদের। অবশ্য জয়েই চোখ থাকছে তাদের। বাংলাদেশ দল প্রথম ম্যাচে ভালো খেলার মাধ্যমে সাফল্যের উপহার দিতে চায়।
এশিয়া কাপে আটটি দল দুই গ্রুপে বিভক্ত হয়ে খেলছে। ‘বি’ গ্রুপে থাকা বাংলাদেশ মালয়েশিয়ার বিপক্ষে খেলার পর ৩০ আগস্ট চাইনিজ তাইপের বিপক্ষে মাঠে নামবে। এরপর ১ সেপ্টেম্বর গ্রুপের শেষ ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ দক্ষিণ কোরিয়া। অন্যদিকে, ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে স্বাগতিক ভারত, চীন, জাপান ও কাজাখস্তান। পয়েন্টের ভিত্তিতে দুই গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ও রানার্সআপ দল খেলবে সেমিফাইনালে। এশিয়া কাপের চ্যাম্পিয়ন দল সরাসরি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাবে। টুর্নামেন্টে দ্বিতীয় থেকে পঞ্চম স্থান অধিকারী দলেরও বিশ্বকাপের খেলার সুযোগ রয়েছে। তবে তাদের বাছাইপর্বের বৈতরণী পেরোতে হবে।